В открытое настежь окно врывались летние звуки: пение птиц, шум проезжающих машин, стук мяча о сетку на спортивной площадке, смех и гомон. Квартира Светланы находилась в центре города; окна выходили как во двор, так и на центральную улицу. Поэтому вечерами иногда даже приходилось закрывать окна, спасаясь от городского шума. Но сейчас был день; у Светланы был выходной и она возилась на кухне с приготовлением обеда. Быстро напекла оладьев, ожидая прихода мамы. Час назад она позвонила и обещала заехать к дочери после смены. Маме было около 60, но она не прекращала работать.
-А что я дома буду делать? С ума от одиночества сходить, или с бабулями на лавочке соседей обсуждать? Нет уж! Пока силы есть -буду работать.
Ну, работа у мамы была физически не очень тяжёлая -медсестрой в поликлинике работала. Конечно, на приёме приходилось и побегать: то в поисках пропавшей карточки, то в поисках исчезнувших результатов анализов. Да и другие проблемы существовали; в основном, морального характера. Пациенты бывают разные -не все с добрым отношением приходят. Есть и такие, что чуть ли не матом обложат, обвиняя и врача, и медсестру во всех своих бедах: мол, лечить не хотят, как надо. Тогда мама возвращалась домой в упадническом настроении и жаловалась Светлане по телефону, что «у неё сегодня нет никаких сил». Светлана снова начинала уговаривать маму уйти с работы и посвятить оставшуюся жизнь себе любимой:
-Ну, сколько ты ещё будешь на эту работу ходить? Посмотри: у тебя давление через день высоченное. А так ты проснёшься утром; не торопясь гимнастику сделаешь, масочку на лицо, массажик. Позавтракаешь, на прогулку сходишь. И никто на тебя кричать не будет. Ну?
Мама соглашалась:
-Ой, доченька, как ты права. Сама так думаю постоянно. Может и правда, хватит уже?
Но на следующий день риторика менялась:
-Нет, Светуля, не уговаривай. Не смогу я без работы, без общения.
И вот сегодня мама обещала прийти. Раздался звонок в дверь и Светлана кинулась открывать. Но, открыв, на минуту замерла от неожиданности: на пороге стояла не мама, а незнакомая молодая женщина. И хотя женщина улыбалась, что -то в ней показалось Светлане отталкивающим.
-Здравствуйте! Я Ваша соседка из 10 квартиры. У Вас не найдётся немного молока- хотя бы полстакана? Да Вы не думайте, я завтра свежее куплю и Вам верну.
Женщина всё продолжала улыбаться, а Светлана, наконец, обрела дар речи:
-Как Вы можете жить в 10 квартире, когда там другой человек живёт?
-Да, там живёт Сергей; но уже второй месяц, как он на Север уехал на заработки, а квартиру мне сдал. Я уже месяц одна здесь живу.
Светлана удивилась:
Она, действительно, давно Сергея не видела; но и эту девушку видит впервые. Говорит -месяц живёт? Странно. Перед ней стояла молодая женщина, над которой, казалось, посмеялась природа:
Она была высокая, с красивыми густыми волнистыми волосами. Но это было всё, чем она могла похвастаться. При нормальном телосложении руки и ноги были какие- то несуразно крупные. Один глаз казалось, был стеклянным; потому что, когда девушка смотрела в сторону, глаз не двигался и всё время смотрел прямо на Светлану. И это было очень неприятное зрелище. А ещё и эта туповатая улыбка… Девушка выжидающе смотрела на Светлану и продолжала улыбаться. Только много позже Светлана узнала, что у Алины был парез лица и улыбка навсегда запечатлелась в её мимике, придавая ей глуповатое выражение.
-Сейчас принесу Вам молока -сказала она и повернулась, чтобы войти в комнату.
-Я обязательно верну -догнал её голос девушки.
Передавая ей стакан молока, Светлана старалась смотреть в сторону - ей было жутковато видеть стеклянный немигающий глаз.
-Спасибо Вам большое. Меня Алина зовут. А Вас?
-Меня Светлана. Да Вы, Алина, не возвращайте мне молоко, не стоит.
Она закрыла дверь и подумала, что странная и неприятная соседка поселилась рядом.
А Алина забежала в свою квартиру, достала из шкафчика небольшую тарелочку и налив туда молоко, поставила на пол. К тарелочке подошёл маленький щенок, понюхал молоко и начал его лизать, причмокивая и разбрызгивая капли.
В городе Алина поселилась недавно. До этого жила далеко отсюда, в глухой деревне. Семья была небольшая: мать, отец да брат с сестрой. Алина была старшая. Родители сильно не пили, но нормальными их назвать было сложно: мать практически целыми днями спала. Только вечером вставала и наварганив какой -нибудь каши или макарон, кормила детей. Вечно они ходили грязные, с различными прорехами в одежде. Отец ходил по дворам в поисках заработка: кому дрова наколет, кому забор подправит. Тем и жили. Но родители и на самом деле не были психически нормальными. Конечно, никто их к врачам не водил, диагнозов им не ставил; но немного пообщавшись с ними, всякому становилось ясно, что не всё у них с мозгами в порядке: вроде и не дураки, но и умными не назовёшь. Алина родилась дома. Мать на учёт по беременности не вставала и в район ни разу не съездила. Кто роды принимал -не понятно. Только у Алины с рождения глазик в одну точку смотрел, не двигаясь; и улыбка навечно застыла на лице. Может, генетический сбой, а может, неправильно принятые роды -кто знает? Но свидетельство о рождении у Алины было. Мать говорила -акушерка справку дала. Какую справку, понять было трудно. Наверное ту, в которой было написано, что именно мать родила? Девять классов Алина закончила, живя в районном интернате; никуда поступать потом не поехала- у родителей денег не было. Осталась дома: с хозяйством во дворе возилась -пять кур да две утки было; да с младшими занималась. А когда ей 18 исполнилось, отец сообщил:
-Алинка, тебя сегодня сватать придут.
Алина аж села:
-Папа, как сватать, кто?
-А вот увидишь. Хватит на нашей шее сидеть, замуж тебе пора.
Вечером жених пришёл. Никаких сватов не было, а женихом оказался пожилой сосед дядя Витя. Он вдовствовал второй год; детей своих не было, а хозяйка в дом нужна. Пригляделся он к Алине: хозяйственная, послушная. А главное -молодая. И сделал предложение отцу Алинки. Тот с радостью согласился. Как увидела жениха Алинка, сердечко от страха забилось: знала она, что этот дядя Витя свою жену смертным боем бил. Поняла, что и ей такой судьбы не избежать и выбежала из дома. Не очень далеко от их дома учительница её первая жила -Лидия Ивановна. Вот к ней Алина и помчалась. Ворвалась в открытую дверь, упала на колени, зарыдала:
-Лидия Ивановна, меня отец просватал за соседа дядю Витю.
Учительница подошла и подняла её с колен:
-С ума он совсем спятил, что ли? Витька тебе в дедушки годится! Да, родители твои с головой совсем не дружат. Оставаться тебе дома нельзя -раз сговорились, так отведут тебя к Виктору. Вот что: ты не реви, домой возвращайся. Утром, как отец уйдёт, вещи свои собери, документы; и ко мне приходи. Я попрошу Петра Иваныча, он тебя на машине на вокзал отвезёт. Поедешь в город, там мой племянник живёт, скоро уезжает на Север, а квартиру собирается внаём сдавать. Я ему позвоню, чтоб тебе сдал. А ты в городе на работу устроишься; будешь Сергею платить за квартиру. Я попрошу, чтоб не брал с тебя пока много. А там видно будет.
-Так у меня же денег на дорогу нет совсем.
-За это не думай. Я одолжу тебе на первое время. Заработаешь -отдашь.
Вернулась Алина домой, а там дядя Витя с отцом всё «помолвку» отмечают. Мать рядом на табурете сидит, но не пьёт.
-Алина, иди сюда -потребовал отец -садись рядом с Виктором. Мы тут обсуждаем, когда свадьбу праздновать будем? Виктор говорит -у него дома через месяц. А ты как хочешь?
-Мне всё равно. Празднуйте, когда хотите -Алина ушла в другую комнату и стала готовиться к побегу.
Пока мать на кухне сидела, из шкафа достала пальто и спрятала под свой матрац. Под кроватью родителей нашла большую старую сумку и засунула в неё кофту тёплую да пару платьев. Из скрипучего ящика бельишко достала и тоже в сумку положила. Услышала шаги и быстро сумку ногой под кровать затолкала. Вошла мать и присела рядом с Алиной:
-Ты чего не села за стол?
- Мама, почему меня отец не спросил: хочу я идти за старика или нет?- смахнула набежавшую слезу Алина.
-А чего тебя спрашивать? В деревне всё -равно никто тебя не возьмёт, а Виктор богатый: корова есть, свиньи, гуси. Дом большой. Чего тебе ещё надо?
Поняла Алина, что разговаривать без толку, замолчала. Ночью, когда всё в доме затихло, прокралась на цыпочках в комнату, где родители спали; достала из старого комода шкатулку с документами и принесла в свою комнату, свет включила и свой паспорт нашла. Потом шкатулку на место положила. Никто не заметил, как Алина в комнату свою назад прошмыгнула. Утром отец, как всегда, чаем с булкой позавтракал и пошёл по дворам работу искать. Брат с сестрой и мать ещё спали, когда Алина тихонько вытащила из -под кровати сумку с вещами, подошла к двери и высунулась из неё. Во дворе никого не было и она дворами понеслась к Лидии Ивановне. Учительница уже не спала. Да она всю ночь не спала из -за наплывающих мыслей об Алине. Жалко ей было девушку: родители психически недоразвитые; сама с внешними недостатками, профессии никакой… В интернате над ней дети часто смеялись, обижали. Да и учителя не все хорошо относились; а во всём виновата была внешность. Сама -то Алина девочка хорошая, не глупая, честная; но жизни нормальной не видела и как она в городе одна сможет устроиться? Душа у Лидии Ивановны болела за чужую дочь.
Задыхаясь от быстрого бега, в дверь постучала Алинка.
-Здравствуйте, Лидия Ивановна! Я собрала свои вещи, правда, их у меня мало.
- Доброе утро, Алина! Проходи. Ничего, заработаешь и купишь себе всё, что нужно. Не это главное. Сейчас Пётр подъедет, я с ним договорилась. Тебя проводить не смогу; а вот он и билет поможет купить, и в поезд посадит. Поезд через четыре часа будет. Так что успеете. А в городе тебя Сергей встретит. Я ему уже позвонила. Ты не бойся -всё хорошо будет -и она протянула Алине стопку тысячных купюр - здесь не очень много, но на месяц хватит. А ты сразу, как приедешь, начинай работу искать. Первое время тебе Сергей помогать будет, а потом он уедет и тебе уж самой придётся.
В комнату вошёл Пётр Иванович:
- Всем здравствуйте! Ну что, девица, готова?- протрубил он зычным голосом.
-Готова -сдерживая нервную дрожь, ответила Алина.
Лидия Ивановна подошла к девушке и крепко обняла её:
-Ничего не бойся, всё хорошо будет -снова повторила она - Счастливого пути!
Так началась городская жизнь Алины. Холостяцкая квартира Сергея была в таком запущенном состоянии, что Алина целую неделю потратила на отмывание стен, дверей и окон. Когда квартира заблестела чистотой, даже Сергей довольно хмыкнул:
-Да, вижу, в хороших руках квартирку свою оставляю.
Без дела Алина не сидела; сразу начала работу себе искать. В некоторых местах и вакансии были, а посмотрят на Алину и отказывают. Потом в магазин большой взяли уборщицей. Уже три недели она работала и однажды, возвращаясь вечером с работы домой, услышала щенячий визг. Она огляделась – поодаль группа пацанов, встав в круг, перекидывала из рук в руки маленького щенка. Иногда его не успевали поймать, тогда щенок падал на землю и сильно скулил. Алина рванулась с места и пулей подлетела к мальчишкам:
-Ах, вы, поганцы! Изверги! Вы что же над животиной издеваетесь?
Мальчишки бросили щенка на землю, от чего он в очередной раз запищал и, смеясь, отбежали в сторону. Алина подняла кроху. Щенок был совсем маленький, ему от силы было месяца полтора -два. Он дрожал всем своим крошечным тельцем и Алина, прижав его к себе, понесла домой. Дома молока не оказалось, и она позвонила в дверь к Светлане.
Следующим вечером муж Светланы Андрей, услышав звонок, открыл дверь. На пороге стояла улыбающаяся девушка.
-Здравствуйте, я Ваша соседка, Алина. Я вчера у Светланы молоко брала, а сегодня возвращаю. Передайте ей пожалуйста, вот это -она протянула стакан со свежим молоком и тарелочку с румяными пирожками.- Это я сама испекла. Скажите, что я благодарю её за то, что вчера меня выручила. Она повернулась и пошла к своей двери, а Андрей недоуменно посмотрел на молоко с пирожками. Когда он закрыл дверь, в коридор высунулась Светлана:
-Кто приходил?
-Вот -улыбнулся Андрей -просили тебе передать благодарность.
-Ясно- протянула Светлана и вернулась в комнату.
-Свет, постой! Я чего -то не понял: а что это за соседка у нас появилась?
-Сергей на Север уехал, а ей квартиру сдал внаём. Неприятная она какая -то, правда?
-Неприятная? Я не заметил. Мне показалась душевной.
-Да ладно издеваться! Какая душевная? У неё глаз не смотрит, а пронзает тебя; и неуклюжая до безобразия!-резко возразила Светлана -и зачем ты пирожки у неё взял? Я их есть не буду.
-Да и не надо, я съем -он надкусил один – у-у, слушай – вкусные!
-Вот и ешь, раз тебе вкусно.