В 1950 году посреди оживленной улицы Нью-Йорка словно бы из ниоткуда возник растерянный мужчина. Прическа и бакенбарды, по моде девятнадцатого века, делали его похожим на джентльмена викторианской эпохи. Соответствовала этому образу и одежда.
Испуганный господин оказался прямиком на проезжей части. Он заметался и угодил под колеса грузовика. Незнакомец скончался на месте. Тело доставили в морг. Странности продолжались.
Из карманов покойного было извлечено 70 долларов старыми банкнотами, жетон на обслуживание конного экипажа и визитка с именем Рудольф Фенц. Она гласила, что он проживает на Пятой Авеню.
Но самой странной находкой было письмо, отправленное на этот адрес из Филадельфии. На штемпеле была выбита дата – июнь 1876 года.
Удивительно то, что все вещи и предметы хоть и не выглядели новыми, но семьдесят пять лет им совершенно точно быть не могло. Одежда старомодного фасона была из качественного и добротного сукна. Бумага письма не пожелтела, купюры не истрепаны. Визитка из плотного картона хоть и была немного помята, но, казалось, что её положили в карман всего пару недель назад.
Когда спустя несколько дней никто из родственников погибшего не объявился, дело передали в департамент по розыску пропавших людей. Капитан Губерт принялся за поиски близких странного бедолаги.
В первую очередь он направился по указанному в визите адресу. И это было первое разочарование. Дом оказался на месте, но там уже несколько десятилетий располагался офис одной из коммерческих фирм. Как и следовало ожидать о мужчине по имени Рудольф Фенц никто ничего не слышал.
Ничего не дал и обратный адрес на письме. Его просто не существовало вот уже пятьдесят лет. Казалось, расследование зашло в тупик. Однако следователю по чистой случайности на глаза попался старый телефонный справочник.
Решив заглянуть в него, Губерт увидел знакомую фамилию. Там числился некто Фенц младший. Приехав по указанному адресу, капитан опросил соседей. Один из старожилов рассказал, что в сороковых в доме действительно проживал Роберт Фенц. Но после выхода на пенсию он перебрался к родне во Флориду.
Ситуация начала приобретать захватывающих характер, полицейскому все больше хотелось разобраться в ней до конца. И он решил проверить новый адрес.
Запросив у коллег из солнечного штата информацию, Губерт выяснил, что там на самом деле проживал Рудольф Фенц младший с супругой. Вот только он умер за пять лет до этого. Но супруга была жива.
Следователь связался с ней и выяснил, что отец её мужа загадочным образом пропал в 1876 году в возрасте тридцати лет. Он просто вышел вечером из дома и больше его никто никогда не видел.
Эта история была опубликована в нескольких журналах конца прошлого века. Вплоть до начала нынешнего она выдавалась за правдивую.
Но в 2002 году некий священник Джордж Мёрфи сделал заявление, что все это чистой воды вымысел и его источником является фантастический рассказ, опубликованный в номере «Кольеровского еженедельника» 15 сентября 1951 года.
Пастор говорил очень убедительно, назвал даже автора новеллы - писателя-фантаста Джека Финнейя. Предъявил доказательства. В итоге эту версию приняли почти все, и случай Роберта Фенца на долгие годы стал восприниматься как газетная утка.
Да и все бы ничего. Подумаешь, одной небылицей больше. Вот только в 2007 архивариус Берлинского новостного архива нашел заметку в которой упоминалась история таинственного появления Роберта Фенца.
Газета, опубликовавшая её, датировалась апрелем 1951 года. Она вышла за пять месяцев до появления того самого фантастического рассказа.