На развалинах Римской империи постепенно появлялись новые государства, и одним из них было королевство франков. Когда скончался Хлотарь, правитель из династии Меровингов, его владения были поделены между сыновьями. Так образовалось три новых королевства - Нейстрия, Австразия и Бургундия. Нейстрией стал править Хильперик, а Австразией его брат Сигиберт. Третьему брату, Гунтраму, досталась Бургундия.
Невесты из Испании
Пока Сигиберт боролся с нашествием гуннов, Хильперик попытался захватить часть его королевства. С этого времени братья начали враждовать. Разобравшись с гуннами, Сигиберт отвоевал свои владения обратно и вскоре решил жениться на дочери короля испанских вестготов, Брунгильде. Сватовство было успешным, и отец дал за невестой богатое приданое.
Хильперик позавидовал выбору своего брата. Ему также захотелось устроить свадьбу с королевской дочерью, хотя к тому времени у него уже был целый гарем. Тогда он посватался к сестре Брунгильды, Галсвинте, и пообещал ее отцу, что расстанется со всеми другими женщинами. Брак был устроен, и Галсвинта тоже привезла с собой хорошее приданое. Но король Нейстрии не сдержал своих обещаний.
На чужом несчастье...
Хильперик страстно любил свою наложницу по имени Фредегонда. Эта коварная очаровательница не желала довольствоваться ролью бесправной любовницы и уговаривала Хильперика избавиться от Галсвинты.
Та же чувствовала себя обманутой и покинутой и в конце-концов попросила супруга отпустить ее на родину. Тогда Хильперик решился исполнить просьбу Фредегонды и приказал слуге задушить несчастную Галсвинту.
В 568 году, сразу после этого злодеяния, Хильперик и Фредегонда сыграли свадьбу. Новая королева боялась повторения собственной истории с какой-нибудь молоденькой красоткой и приказывала удавить любую девушку, к которой Хильперик проявлял интерес.
Разгар противостояния
Брунгильда, конечно, узнала о подлом убийстве ее сестры и возненавидела Хильперика и Фредегонду. Так началась вражда двух франкских королев, увековеченная в легендах. Брунгильда пылала жаждой мести и требовала от Сигиберта, чтобы он наказал своего брата и его новую жену.
Нейстрия и Австразия, возглавляемые братьями, постоянно воевали между собой, но в 575 году Сигиберт пал от рук двух убийц, которых подослала Фредегонда. После гибели мужа Брунгильда сохранила власть над Австразией для сына Хильдеберта. Это было непросто, потому что местная знать пыталась оспорить права на трон. Королева также заключила союзный договор с Гунтрамом, в результате чего ее сын унаследовал и Бургундию.
Сын Хильперика и его первой жены, Меровей, влюбился в Брунгильду и ради нее выступил против своего отца и мачехи, но был убит. Самого же Хильперика возмездие настигло в 584 году. В тот вечер он поздно вернулся с охоты. Убийца удачно подгадал момент, когда король слезал с лошади, быстро подошел и нанес два смертельных удара ножом. В это время Хлотарю Второму, сыну Хильперика и Фредегонды, было всего четыре месяца. Другие их дети умерли ранее - возможно, от чумы, которая свирепствовала в те годы. Еще один сын короля, Хлодвиг, был заколот кинжалом по приказу все той же безжалостной Фредегонды.
После смерти Хильперика его вдова попыталась убить Брунгильду, подослав к ней своего человека. Тот сначала успешно притворялся, что скрывается в Австразии от Фредегонды, чтобы втереться в доверие и подобраться поближе к королеве. Люди Брунгильды сумели вывести его на чистую воду, и к своей госпоже он вернулся ни с чем - за это ему отрубили руки и ноги. В те мрачные времена самые жестокие наказания и пытки были обычным делом. Когда Хильдеберт вырос и стал править самостоятельно, Фредегонда и к нему неоднократно отправляла убийц, но ни одно покушение не удалось.
Последние годы вражды
В 595 году Хильдеберт умер, и Брунгильда стала регентшей при двух своих внуках. Все это время она продолжала удачно воевать против Нейстрии, где уже правил молодой Хлотарь. Фредегонда скончалась в 597-м, но успела внушить сыну непримиримую ненависть к своей главной противнице.
Повзрослевшие внуки Брунгильды тоже начали воевать между собой, и это постепенно позволило Хлотарю получить перевес в борьбе с Австразией. Сложилось так, что Брунгильда пережила своих внуков и попыталась сделать правителем правнука - маленького Сигиберта. Но австразийская знать перешла на сторону Хлотаря, и старую королеву выдали ее злейшему врагу.
Жизненный путь Брунгильды окончился в ужасных муках. Несколько дней пожилую женщину пытали, а потом Хлотарь приказал привязать ее раздетую к лошадиному хвосту и пустить лошадь вскачь. Сорок лет противостояния Нейстрии и Австразии подошли к концу, и королевство франков объединилось под властью сына Фредегонды. Хоть и посмертно, она победила в этой войне.