Астероиды и кометы образовались около четырех с половиной миллиардов лет назад, после того как гигантское облако газа и пыли разрушилось и сконденсировалось, образовав Солнце.
Оставшиеся обломки, вращающиеся вокруг Солнца, слились в планеты, и другие объекты. Астероиды и кометы являются остатками этого процесса.
Астероиды это фактически куски горных пород размером от нескольких сантиметров до сотен километров в диаметре.
Сегодня нам известно, более чем о миллионе астероидов. Некоторые из них даже имеют собственные спутники. Самый крупный из известных нам астероидов считается - Веста, его ширина 530 километров.
- Если астероид небольшого размера, или он входит в атмосферу Земли, его называют метеоритом.
Кометы это шары изо льда и камней,
светящиеся хвосты которых иногда можно увидеть с Земли, когда они пролетают по ночному небу. Кометы отращивают эти хвосты каждый раз, когда их орбиты приближают их к Солнцу, в результате чего ледяные объекты нагреваются и выбрасывают следы газа и пыли. Солнце освещает хвост, придавая ему сияние.
По сравнению с астероидами, кометы имеют более овальную форму орбит. Они также содержат больше химических соединений, которые испаряются при нагревании. При наблюдении в телескоп кометы кажутся более размытыми, чем астероиды.
Хотя комет в космосе очень много, самые яркие из них появляются на ночном небе Земли примерно раз в десятилетие. Они делятся на два типа: короткопериодические кометы и долгопериодические кометы.
Кометам с коротким периодом обращения требуется менее двухсот лет для обращения вокруг Солнца. Самая известная из них комета Галлея, которая появляется каждые 75 лет.