Новая миссия НАСА к гигантскому спутника Сатурна, Титану, должна стартовать в 2027 году. Когда космический аппарат прибудет на место в середине 2030-х годов, она начнет свою научную работу, которая может привести к новому пониманию развития жизни во Вселенной. Эта миссия, названная Dragonfly, будет нести прибор под названием масс-спектрометр Dragonfly (DraMS), предназначенный для того, чтобы помочь ученым выяснить какие химические процессы происходят на Титане. Он также может пролить свет на те химические этапы, которые происходили на Земле и в конечном итоге привели к формированию жизни на ней.
Обилие сложных химических соединений, богатых углеродом, скрытый внутренний океан и наличие в прошлом жидкой воды на поверхности делают Титан идеальным местом для изучения пребиотических химических процессов и потенциальной обитаемости внеземной среды.
Прибор DraMS позволит ученым на Земле дистанционно изучить химический состав поверхности Титана. Для этого DraMS будет сканировать образцы поверхностного материала Титана. А для исследования различных образцов Dragonfly будет летать в плотной атмосфере Титана, перемещаясь между областями с различной геологической историей.
Для сбора образцов будет использоваться буровая установка DrACO, после сбора образцы будут доставлены внутрь основного корпуса космического аппарата, где находится прибор DraMS. Там они подвергнуться испарению лазером, чтобы быть изученными с помощью масс-спектрометра.
Прибор DraMS и другие научные приборы космического аппарата Dragonfly разрабатываются и создаются под руководством Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса. В команду разработчиков также входят Французское космическое агентство (CNES), Lockheed Martin Space, Исследовательский центр Эймса, Исследовательский центр Лэнгли, Лаборатория реактивного движения НАСА, Немецкий аэрокосмический центр (DLR), Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) и др.