Что сделало Клеопатру Диану де Мерод самой популярной женщиной Франции и всей Европы начала прошлого века, однозначно сказать сложно. Выдающаяся красота лица и грациозного хрупкого тела, талант балерины, фотогеничность, позволившая Клео стать одной из первых звёзд модельного жанра, или вал слухов и сплетен, преследовавших её всю жизнь?
Скорее всего, всё вместе.
Самая красивая
О «неземной», «невероятной», «божественной» красоте Клео слагали легенды, такими эпитетами в её адрес пестрели европейские газеты конца XIX – начала XX веков. В 1896 году в первом мире рейтинге мировых красавиц, представленном журналом «Иллюстрасьон», она получила титул «Царица красоты» – нарождавшемуся миру массовой культуры были необходимы свои идолы, и Клео подходила на эту роль как нельзя лучше, опередив 130 других претенденток, включая актрису Сару Бернар.
Клеопатра де Мерод родилась в 1875 году в Париже. Мать, баронесса Висентия де Мерод, состояла придворной дамой австрийской императрицы Сисси. Юрист по профессии, отец происходил из греческой аристократической семьи. Отношения родителей не были узаконены, Клео – внебрачный ребёнок. В 7 лет вопреки традициям своего круга Висентия отвела дочку в балетный класс при парижской Опере. Очень быстро выяснилось, что от природы девочка щедро наделена необычайным изяществом, пластикой, редкой даже для балерин лёгкостью и мягкостью движений. Она изначально была само совершенство – это отмечали все, кому довелось видеть первые шаги юной де Мерод на балетной сцене. Недаром уже в 11 лет она выступала в классических спектаклях Grand Opera.
Муза гениев и Открыточная Мадонна
Клео было всего 13, когда она позировала для известнейших художников Эдгара Дега и Жана-Луи Форена. Чуть позже для рекламных плакатов кабаре «Фоли-Бержер» её задействует Анри де Тулуз-Лотрек. Сегодня они – один из символов эпохи модерна.
А ещё Клео стала любимой моделью мастеров художественной фотографии, которая как раз переживала бум популярности. Её образ тиражировался на открытках, которые пользовались спросом во всём мире. Так прелестная молодая танцовщица стала первой профессиональной фотомоделью, а заодно получила от завистниц едкое прозвище Открыточная Мадонна.
Образ Клео завладел сознанием общества, стал эталонным. Женщины старались копировать его до мелочей. Появилась даже одноимённая прическа – балерина вне сцены укладывала свои роскошные волосы на прямой пробор, опуская их на уши и собирая сзади в низкий узел, – и мгновенно возник слух, что у красавицы недостаёт половины уха, что она и скрывает под причёской. Де Мерод была большой модницей и слыла иконой стиля начала XX века. Сегодня многие её умопомрачительные туалеты представлены в музеях и частных коллекциях.
Творческие интересы Клео не ограничивались классическим балетом: она выступала на сцене варьете и кабаре «Фоли-Бержер», а также создавала спектакли экзотических танцев. На Всемирной выставке в Париже в 1900 году Де Мерод ошеломила публику со всего мира, показав диковинные «Камбоджийские танцы». Это было потрясающее шоу – гибкая грациозная танцовщица с осиной талией, облачённая в великолепные костюмы. И виртуозная техника. Без сомнения, от Клео было невозможно оторвать глаз! Всё внимание оказалось приковано к ней, парижане и многочисленные гости города мигом позабыли о выставке мировых достижений.
Короли могут не всё
Мать с ранних лет внушала Клео, что главное в жизни балерины – это балет, а он несовместим с семьей и детьми. И действительно сложилось так, что у неё никогда не было ни мужа, ни детей. При этом мужчины сходили с ума по такой притягательной женщине. Среди поклонников оказался даже монарх.
Король Бельгии Леопольд II впервые увидел юную танцовщицу на сцене в Бордо. Ему к тому времени перевалило за 60, ей было чуть больше 20 лет. Потерявший голову от любви Леопольд буквально ходил за Клео по пятам, не пропускал ни одного её выступления, где бы оно ни проходило, закидывал гримуборные и квартиру охапками цветов. Конечно, в обществе тут же зароились слухи и сплетни о близких отношениях монарха и молодой танцовщицы, разница в возрасте которых составляла без малого 40 лет.
Стоит отметить, что с XVIII века и вплоть до 1-ой мировой во французском обществе царило мнение, что балерины, певицы кабаре, цирковые артистки как женщины, не стесняющиеся выставлять свои прелести на публику, могут быть смело приравнены к куртизанкам. Поэтому неудивительно, что мысль о связи короля и балерины была первой, что пришла в светлые головы светских болтунов и болтушек.
В вышедших много лет спустя мемуарах «Балет моей жизни», в которых де Мерод показала себя ещё и незаурядным литератором, она категорически отрицала отношения с немолодым женатым монархом. Правда, в дни, когда Леопольд сходил по ней с ума, в это вряд ли кто-нибудь мог поверить. Бедный влюбленный король стал объектом для насмешек, прозвищ и сальных шуток. Газетчики называли его Клеопольдом и сопровождали каждый шаг монаршей особы весьма злыми шаржами и карикатурами.
В конце 1940-х годов вышла книга Симоны де Бовуар «Второй пол», в которой автор среди прочего назвала де Мерод гетерой. Клео была уже немолода, короля Бельгии давно не было на свете, но слухи о них продолжали победное шествие по миру. Балерина через суд потребовала защиты своего честного имени и выиграла дело.
По отзывам людей, которым довелось близко с ней общаться, Клео была добрым, мягким, дружелюбным и отзывчивым человеком, совершенно чуждым высокомерия или звёздной болезни. Но распространителей лжи о ней и любителей сделать себе на этом имя и заработать не терпела.
Свет далёкой звезды
Клеопатра Диана де Мерод оставила сцену в 1925 году в возрасте 50 лет, что и сейчас является рекордом для танцовщиц. Она переехала на юг Франции, в Биарриц , где основала балетную школу. Легендарная балерина, муза художников, одна из первых в мире фотомоделей и очаровательная женщина, Клео де Мерод прожила долгую жизнь и скончалась в Париже в возрасте 91 года, найдя свой последний приют на кладбище Пер-Лашез.
Надгробие создал единственный известный близкий мужчина красавицы, блиставшей в начале бурного XX века, испанский дипломат и скульптор Луис де Перинато.