На поверхности Венеры впервые обнаружены прямые геологические доказательства недавней вулканической активности. Ученые сделали это открытие после изучения архивных радиолокационных снимков Венеры, сделанных более 30 лет назад, в 1990-х годах, миссией НАСА Magellan. На снимках было обнаружено вулканическое жерло, изменившее форму и значительно увеличившееся в размерах менее чем за год.
Ученые изучают действующие вулканы, чтобы понять, как внутренняя часть планеты может формировать ее кору, управлять ее эволюцией и влиять на ее обитаемость. Одна из новых миссий НАСА на Венеру сделает именно это. Под руководством Лаборатории реактивного движения агентства в Южной Калифорнии, VERITAS — сокращение от Venus Emissivity, Radio science, InSAR, Topography и Spectroscopy — будет запущен в течение десяти лет. Орбитальный аппарат изучит Венеру от поверхности до ядра, чтобы понять, как каменистая планета примерно такого же размера, как Земля, пошла по совершенно другому пути, превратившись в мир, скрытый под плотной, горячей и токсичной атмосферой.
Выводы описаны в новом исследовании, опубликованном в журнале Science.
Моделирование вулкана
Геологические изменения, которые обнаружил Роберт Херрик (профессор-исследователь Университета Аляски в Фэрбенксе и член научной группы VERITAS), произошли в Атла-Регио, обширном высокогорном регионе вблизи экватора Венеры, где расположены два крупнейших вулкана планеты — Озза Монс и Маат Монс. Этот регион уже давно считается вулканически активным, но прямых доказательств этому пока не было. Изучая радиолокационные снимки с Magellan, Херрик обнаружил вулканическое жерло, связанное с вулканом Маат-Монс, которое значительно изменилось в период с февраля по октябрь 1991 года.
На февральском снимке жерло выглядело почти круглым и занимало площадь 2,2 квадратных километра. Оно имело крутые внутренние стороны и признаки стекающей лавы по внешним склонам – факторы, намекающие на активность. На радарных снимках, сделанных восемь месяцев спустя, это же жерло увеличилось в размерах вдвое и приобрело неправильную форму. Кроме того, оказалось, что оно заполнено до краев лавовым озером.
Но поскольку эти два наблюдения проводились с противоположных углов обзора, они имели разную перспективу, что затрудняло их сравнение. Низкое разрешение данных тридцатилетней давности только усложняло работу.
Херрик объединился со Скоттом Хенсли из JPL, научным сотрудником проекта VERITAS и специалистом по анализу радиолокационных данных, подобных данным Magellan. Эти два исследователя создали компьютерные модели жерла в различных конфигурациях, чтобы проверить различные сценарии геологических событий, таких как оползни. На основе этих моделей они пришли к выводу, что только извержение могло вызвать изменения.
Несколько моделей совпали с изображениями, и наиболее вероятным сценарием является вулканическая активность на поверхности Венеры во время полета Magellan, – сказал Хенсли. «Хотя это всего лишь одна точка данных для целой планеты, она подтверждает наличие современной геологической активности».
Ученые сравнивают размер потока лавы, образовавшегося в результате активности Маат Монс, с извержением Килауэа на Большом острове Гавайев в 2018 году.