Полину вызвали на мостик. Она не понимала, что случилось, но при этом знала чуть больше, чем другие.
Она не спала - потому что Андрей с Данькой отправились к местному солнцу и, конечно, и думать нечего было уснуть. К ней пришла Лиза - которая не ложилась этой ночью по той же причине. Они пытались смотреть фильм, но выходило плохо.
Потом пришло сообщение от Андрея: "Всё хорошо, но капитан нас запрет скорее всего".
Однако не успели они с Лизой порадоваться хорошим новостям, как в иллюминаторе увидели незнакомый корабль, а Полину вызвали на мостик.
Ситуация прояснилась, когда Полина узнала, что на мостик вызвали всех лингвистов - с неизвестного корабля пришло сообщение на незнакомом языке - даже лингвистическая база Кольца Содружества, которая была загружена в главный компьютер крейсера не нашла совпадений.
Между тем, сообщение нужно было перевести как можно быстрее - незнакомый корабль не давал им пройти к чёрной дыре.
Пока капитан послал неизвестным сообщение на всех языках Содружества о том, что они попали в эту Вселённую через черную дыру и не понимают языка, на котором к ним обращаются. Но ответа на это сообщение не было - возможно, неизвестным тоже нужно было время на перевод.
Следующие сутки группа лингвтстов, в которую входила Полина, трудилась не поднимая голов. Наконец, общий смысл сообщения стал понятен.
-То что мы собрали протуберанцы с местной звезды они расценивают, как преступление. - Доложила Полина капитану. - Они требуют, чтобы люди, которые это сделали остались у них. Тогда остальных они простят и позволят вернуться в свою Вселённую.
Сделав доклад, Полина похолодела - люди, которые "это" сделали - Данька и Андрей.
Капитан подготовил инопланетянам ответ, в котором всю ответственность за произошедшее брал на себя и заявлял, что готов остаться - лингвисты перевели ответ капитана за несколько часов, затем переслали его на неизвестный корабль.
Снова потянулось мучительное ожидание.
Лингвисты времени даром не теряли и составили программу-переводчик.
Как оказалось вовремя.
Неизвестный корабль вышел с ними на прямую видеосвязь.
На экране появился широкоплечий инопланетянин. Чем-то он напоминал огромную ящерицу. Хотя, возможно, все дело было в зелёном цвете кожи.
Инопланетянин заговорил, издавая какое-то шипение.
-Очень похвально, капитан, что вы готовы пожертвовать собой ради ваших людей. - Перевела программа. - Но нам бессмысленные жертвы не нужны. Нам нужны те, кто это сделал. И мы узнаем, если вы попытаетесь нам солгать.
-Что ждёт этих людей? - Спросил капитан.
-Поскольку вы пришельцы и наших законов не знаете, мы не станем наказывать ваших людей смертью, как требуют наши законы. - Отозвался инопланетянин. - Возможно, мы даже отпустим их, когда они выполнят наши условия.
Полина вскочила на ноги и бросилась прочь.
Андрей с Данькой довольно сильно удивились, когда к ним в карцер явился капитан.
Егор Иванович сел на кровать рядом с Андреем, некоторое время молчал, а затем изложил содержание своих переговоров с инопланетянами.
Парни переглянулись. Пожали плечами.
-Не похоже, что у нас есть выбор, - заметил Данька.
-Вот так просто? - Поморщился Андрей.
-Ну... Теоретически, можно попробовать сбежать от них. - Сказал Данька, но только после того, как крейсер пройдёт черную дыру. А у тебя есть другие варианты?
Андрей встал, попытался пройтись по крохотной каюте - у него ничего не получилось, он сел на кровать рядом с братом:
-Ну, в общем-то ты прав.
Данька взглянул на капитана:
-Мы запишем видеосообщение родителям. И... Сколько вообще нам дали времени?
-Сутки. Инопланетяне ждут нашего ответа через сутки.