Есть в православной литературе такой жанр как апокриф. Это произведение церковного содержания, не признаваемое священным. Апокрифы пришли на Русь вместе с принятием христианства и были широко распространены, но позже церковь запретила их. Так, часть апокрифов была внесена в «Индекс» запрещенных книг уже в XVII веке! В этом списке есть «Сказание о Никитиных мучениях» («Житие святого мученика Никиты», «Никитино мучение»).
Этот апокриф известен в нескольких вариантах ХII-ХVI веков, на греческом и славянском языках. Самым изученным из них является вариант ХVI века из бывшего Румянцевского музея. Итак, из текста «Сказания» вполне легко можно узнать, кто такой был Никита и почему он получил прозвище Бесогон.
Никита был сыном Максимиана, римского императора. Здесь сразу отметим, что у Марка Аврелия Валерия Максимиана Геркулия действительно был один-единственный сын, но звали его несколько иначе — Гай Аврелий Валерий Диоклетиан. Он тоже стал императором Римской империи и правил долгие два десятка лет. Ни о каком Никите историкам неизвестно.
Вернемся к тексту «Сказания». Никита уверовал в истинного бога, и за это претерпел многие муки. Пять раз подвергали пыткам Никиту, требуя от него отречься и служить богам «кумирским». Но за безграничную веру Бог провел его невредимым через все истязания. Закованным бросили Никиту в темницу. Там явился мученику посланец в одеяниях ангельских и начал вещать, что отречься от истинного бога и послужить кумирам всего лишь на словах — не так уж плохо.
Никита обратился с молитвой к Богу, дабы тот наставил его. Мученику явился архангел Михаил, и дал совет подвергнуть «божьего посланника» испытанию. Что Никита и сделал: «Простре руку свою, и наступи на шею его и снем оковы, яже бяху на ноге его, бьюще диявола оковами». В переводе на русский, Никита снял свои тяжелые оковы и принялся охаживать искусителя ими. Дьяволу пришлось несладко, и он признался в том, что искушал святого по поручению самого Сатаны. Так Никита избавился от соблазна, а затем еще и своим тюремщикам избитого жителя преисподней предъявил, что было признано чудом.
Отец-император, увидев такое, снова велел сыну отречься от истинного бога, но Бесогон был непоколебим. За что и получил смертный приговор, однако казнь не состоялась, поскольку Никита снова явил людям чудо. Народ восстал против императора, и за один день Никита крестил 18 000 человек. А исторический отпрыск Максимиана, император Диоклетиан, кстати, вошел в историю как гонитель христианства. Великое гонение, начавшееся при Диоклетиане, было самым суровым в Римской империи.
Гонения бесов на Руси.
Естественно, история о Никите-бесогоне куда более привлекательная и жизнеутверждающая, чем рассказ о зверствах Диоклетиана. Поэтому апокриф в итоге стал очень популярным на Руси, начиная с XII века, и был на пике в течение 600 лет. За это время бытование сюжета о Никите претерпело изменения. Так, успешно прошел процесс слияния всех демоноборцев — архангела Михаила, святого Дмитрия, священномученика Никиты Готского, Никиты-бесогона — в единый образ победителя, символизирующий победу христианства над язычеством (дьяволом). А русскому народу пришлась по сердцу идея, что дьявол (бес) материален, его можно изловить и несложными методами победить. Ведь на бесов в те времена списывали почти все болезни, беды и несчастья. Оградиться от происков нечистого как раз помогал образок или крестик с Никитой-бесогоном.
И, раз был спрос, то было и предложение. В огромных количествах производились кованые, а позже меднолитые обереги — кресты, иконки, которые для простоты называли бесогонами.
На спад популярность бесогонов пошла после 1720 года, когда способом изгнания и защиты от бесов признали не апокрифический, но полностью канонический Псалом 67 «Да воскреснет бог». В «Псалтири» на церковнославянском языке есть такие строки: «Да воскреснет Бог, и расточатся врази Егo, и да бежат от лица Его ненавидящии Его» и так далее. Эта молитва и заменила Никиту-бесогона на крестиках, став одним из самых распространенных вариантов для отливки.
Разновидности бесогонов.
К настоящему времени выделено несколько групп носителей изображений Никиты-бесогона. Среди них: рельеф с Дмитровского собора во Владимире 1197 года, иконы ХVII-ХVIII веков, фреска 1502 года, деревянная скульптура из Московского Кремля XVII века, а также многочисленные каменные и металлические иконки и кресты. Вот на них и остановимся поподробнее.
1. Кресты с изображением Никиты-бесогона.
Никиту на медном литье можно опознать по поднятой вверх руке, так как изображение обычно представляет сцену, где мученик левой рукой держит беса с ангельскими крыльями за волосы, а правой замахивается палкой для удара. Детали разнятся: Бесогон может быть как старым, с бородой, так и молодым, безбородым; то в плаще, то без, то в латах, то в шлеме, то простоволосым. С бесом та же история: он может быть похож на черта, на мелкого бесенка и даже на короткокрылую курицу. Вдобавок Никита может бить беса как сидя, так и стоя, держа беса на весу или придавив ногой.
Словом, сюжет хоть и узнаваемый, но разновидностей имеет немало. Что касается крестов, то их принято делить на две группы: наперсные и нательные.
Наперсные кресты — наиболее крупные, их размеры от 3 до 10 см в длину. Изготовлены они, как правило, из сплавов и из кости. Изображение св. муч. Никиты может находиться в центральной части креста, в нижней или на обороте. Помимо св. Никиты могут в композиции встречаться образы Спаса Нерукотворного, св. Николы, Распятия, сюжета 12 праздников.
По типологии наперсные кресты бывают четырехконечными с прямоугольными концами (ХIV-ХVI вв.) и четырехконечными с округлыми концами (ХV-ХVI вв.).
Нательные крестики небольших размеров, обычно до 2-2,5 см в длину. Отлиты чаще всего из медного и свинцово-оловянного сплава, билона с серебром. Изображение Никиты в центре. По бокам могут быть надписи: «НИКИТА», «НИКИ», «НИКИТИА».
Кресты-тельники могут быть как односторонние, так и двусторонние. На оборотной стороне чаще всего располагается текст охранной молитвы к святому или животворящему кресту («Кресту Твоему поклоняемся»). Молитва может быть также зашифрована, например «ББББ» означает «бич божий биеть бесы».
По типологии нательные кресты бывают: четырехконечные с прямоугольными концами (ХIV-ХV вв.), четырехконечные со скошенными боковыми сторонами, четырехконечные с расширяющимися лопастями (характерны для Южной Руси) и другие.
Кстати, по преданию, наперсный крест с двумя изображениями Никиты-бесогона принадлежал Сергию Радонежскому. Реликвия хранилась в Павло-Обнорском монастыре Вологодской губернии, но после революции пропала.
2. Иконки с изображением Никиты-бесогона.
Иконки изготавливались из сланца с оправой в серебро, целиком из серебра или медных сплавов, а также из бронзы с эмалями. Сюжеты на иконках церковные. Например, Вознесение + Никита с бесом (ХIV-ХV вв.); Успение + Никита с бесом (ХIV-ХV вв.); Христос Пантократор + Никита с бесом (ХIV-ХV вв.). Сюжеты помогают датировке находок.