24 октября 1897 года – день, когда был сыгран первый официальный футбольный матч на территории Российской Империи. Встретились между собой команды «Василеостровского общества футболистов» и «Старта», составленные преимущественно из английских рабочих. Уверенную победу в том матче со счетом 6:0 одержал «Старт», а центральный стадион города Санкт-Петербург вошел в историю футбола как первая арена, на которой провели первый официальный матч в России. В те времена футбол массово расширялся по всему миру и Российская Империя – не исключение. Еще до начала XX века футбольные клубы появились и других в портовых городах – Риге, Николаеве, Одессе. Лишь спустя несколько лет футбол добрался до столицы и других крупных населенных пунктов. В 1901 году, когда футбол в Российской Империи стремительно развивался, начали создаваться первые региональные дивизионы. Через 10 лет было принято решение сформировать Всероссийский футбольный союз, который объединил регионы для создания единой лиги.
Спустя год сборная Российской Империи приняла участие в первых официальных соревнованиях за рубежом. Команда, составленная из любителей, сыграла дебютные матчи в рамках Олимпийских игр 1912 года, проиграв финнам (1:2) и немцам (0:16). Поражение от Германии стало самым крупным в истории российского футбола. Участие в ОИ еще больше популяризировало футбол в нашей стране. Новые клубы начали регистрироваться с завидной регулярностью, и до 1915 года их насчитывалось более 160.