Кучеров продолжает вытаскивать «Тампу» из кризиса. Россиянин в домашнем матче против лидера Запада выдал гениальный пас, который привёл в восторг болельщиков, а также набрал во втором матче подряд три очка.
Всё же «Тампа» уступила в овертайме «Вегасу», но с такой игрой российского форварда у болельщиков «молний» есть надежда на светлое будущее.
Кучеров не даёт «Тампе» окончательно скатиться
Для «Тампы» психологически было важно добыть два очка в матче против «Вегаса». «Молнии» накануне прервали ужаснейшую серию поражений из пяти матчей, обыграв «Филадельфию». Положить начало выхода из кризиса должна была победа над «рыцарями».
«Молнии» весь сезон выступают неровно, однако сумели прописаться в зоне плей-офф. При этом могут себе позволить доковылять до начала розыгрыша Кубка Стэнли и всё равно туда попасть. Да и все болельщики в лиге привыкли к тому, что из сезона в сезон команда Джона Купера проваливается в начале весны. Затем к плей-офф набирает обороты и в играх на вылет выходит на полную мощность. Если учесть, что «Тампа» три года подряд заканчивает сезон позже всех, то ее способ прохождения дистанции «регулярки» вполне логичен.
Но даже с учётом всех факторов команда не имеет права выглядеть жалко, а именно такой она была в последнее время. И дело даже не в том, что «молнии» проиграли 9 игр из последних 12. Игроки «Тампы» словно устали от хоккея и местами проявляли безразличие. Однако традиционно сложный период, похоже, заканчивается. И всё благодаря Кучерову, который наконец пришёл в норму и за 10 последние матчей выбил 15 очков.
Его хоккейный IQ и уровень техники на абсолютном уровне
Кучерову не пришлось долго раскачиваться против лидера Запада. Уже на пятой минуте матча он принял участие в голевой атаке, после которой «молнии» сравняли счёт.
После двух шайб за стартовые пять минут матча команды немного успокоились и стали строже играть в обороне. А Андрей Василевский и Джонатан Куик засушили игру вплоть до третьего периода.
В начале же заключительной 20-минутки хозяева могли впервые в игре выйти вперед, когда гости остались в меньшинстве. Однако «молнии» не только не реализовали большинство, но и умудрились пропустить в неравных составах. При этом пропущенный гол выглядел как несчастный случай. В зоне «Вегаса» шайба неудачно отскочила от борта и вылетела за синюю линию, оказавшись за спиной у Михаила Сергачёва. Игроки «Вегаса» тут же убежали в контратаку и реализовали свой момент.
Через несколько минут уже «молнии» остались в меньшинстве, но повторить успех гостей у них не получилось. Более того, хозяева дрогнули перед розыгрышем соперника. А дальше игра стала напоминать стадию плей-офф, а не обычную игру «регулярки». Обе команды принялись играть предельно жестко, из-за чего на льду несколько раз возникали массовые потасовки.
На площадке было настолько горячо, что в середине третьего периода арбитры отправили на скамейку для плохих парней по пять человек от каждой команды, а суммарно были выписаны 122 штрафные минуты. При этом подобный хоккей начался не на пустом месте. Подожгли игру хоккеисты «Вегаса» ещё в концовке второго периода, когда защитник гостей после свистка толкнул в спину Кучерова. После этого произошла первая массовая стычка в матче.
После жесткой реакции судей игроки наконец успокоились и стали заниматься своим делом. Однако эмоциями от всего произошедшего, похоже, больше зарядились «молнии». Хозяева умудрились за две минуты перевернуть игру. Сначала Кучеров отметился заброшенной шайбой, завершив атаку «Тампы» броском в одно касание.
А затем российский форвард за 28 секунд до конца основного времени помог «молниям» уйти от поражения, выдав пас-конфетку. Хозяева в большинстве по обыкновению вывели Кучерова на бросок. Однако россиянин лишь замахнулся и в последний момент доставил шайбу на пятак. Вся оборона соперника уже приготовилась к броску нападающего, поэтому потеряла из вида Поинта, который после передачи Кучерова положил в пустой угол. Российский нападающий же набрал 94 очка и ворвался в тройку лучших бомбардиров.
Всё же «Тампа» уступила «Вегасу» в овертайме. Однако болельщики «молний» остались довольны выступлением своих любимцев. А также отметили шикарное выступление Кучерова и его гениальный пас.
— Я десятилетиями смотрел хоккей и время от времени все еще остаюсь в восторге благодаря именно таким моментам. Этот пас от Кучерова выглядит безумно, — восторгается northernpace.
— Вот почему Кучеров — мой любимый игрок в лиге. Его хоккейный IQ и уровень техники на абсолютном уровне и почти не имеют аналогов в лиге, — пишет That-Independence-36.
— Жаль, что мы проиграли, но, черт возьми, благодаря Кучерову мы сделали это стильно, — комментирует RockinMadRiot.