В первые годы после создания Советского Союза стало понятно — правоохранительные органы не смогут эффективно работать без использования агентуры. Так появились осведомители. Их деятельность не являлась работой на «общественных началах». За труд им платили. К 40-м годам прошлого столетия в СССР завершилось формирование системы работы с агентами-осведомителями. В их число попали доверенные лица, секретные осведомители, квалифицированные агенты и резиденты. Больше всего было доверенных лиц. Плату за предоставленные сведения они не получали, а ценную информацию «поставляли» милиционерам из-за своей болтливости и желанию «подружиться» с властными структурами. Несмотря на такое «неофициальное сотрудничество», к их услугам прибегали довольно часто. Каждый участковый на вверенной ему территории должен был иметь как можно больше таких информаторов.
Следующая категория — секретные осведомители. Перед ними ставились уже вполне конкретные и серьёзные задачи. Они вели наблюдение за ранее судимыми