Адепт проснулся на рассвете, от жуткого чувства голода. Пока разводил костёр, отпустил псевдособак. Но один кобель лишь жалобно проскулил и остался лежать под боком у Опаньки.
- Странно, почему он не ушёл как остальные? - Проснулся Понеслась.
- Сам не знаю, видимо ему приглянулся твой напарник. - Роясь в рюкзаке в поисках еды ответил Адепт. - Пошли завтракать, как раз три банки консервов осталось и кусок хлеба.
- Эй дружище, просыпайся!
- Ага, да, да, встаю. - Опаньки открыл глаза. - Святая Элуна! - Он увидел рядом лежащего псевдопса, который тут же завилял своим коротким хвостом и попытался лосниться к нему.
- Он всю ночь рядом с тобой проспал, уж не знаю, чем ты ему так понравился. Может от тебя колбасой пахнет?
- Погоди ты! Я помню как собаки набросились на зомби, а контролёр где?
- Вон валяется. - Махнул рукой Адепт, расставляя тушёнку рядом с костром.
- Пристрелил я его. - Подойдя к трупу контролёра сказал Понеслась. - Два года хотел это сделать...
- Отомстил. Да уж, он в прошлый раз потрепал нас хорошо. В этот раз я думал не выберемся. Если бы не псевдособаки, несдобровать.
- Я их отпустил. А этот сам остался, видимо у тебя новый друг.
- Не укусит?
- Да ты глянь как он на тебя смотрит, прям влюблёнными глазами. Погладь, не бойся.
- Ну дружок. - Опаньки аккуратно протянул руку, псевдопёс сам поднырнул под неё головой. - Хороший, хороший.
- Пошли кушать, всё согрето. - Адепт покрутил банку в руке. - Сколько их ем, ни разу не видел этикетку. Да и дату производства не нашёл.
- Все они с армейского продовольственного склада. Главное, что срок годности не истёк, вроде бы... - Ответил Понеслась, доставая походную кофеварку.
- Ты теперь всё время со мной будешь? - Обращаясь к псевдопсу спросил Опаньки, пёс же играючи залаял. - Как же тебя назвать?
- Шарик. - Засмеялся напарник.
- Не, ты глянь, какие зубищи! Какой там Шарик? О точно, будешь Дагером! - Пёс начал подпрыгивать и мотылять хвостом как вертолёт лопастями. - Куда нам теперь? На станцию?
- Нет. Станция пуста, работала автономно. А антенну я вчера снёс, она служила передатчиком для всех бойцов "Монолита". Теперь они свободны, если смогут осознать это.
- Как это "свободны"?
- Они выполняли чью-то волю, сами по себе простые люди, как ты и я. Только под влиянием локатора забыли о своей личности. Если смогут вернуться в свой рассудок, то вернут и свой разум. Нам теперь надо на Янтарь. Леший говорил, что знает про лабораторию там. Только вход он не знает где. Надеюсь в ней найдутся ответы на вопросы.
- Ну ты уж точно не простой человек. А где вход мы знаем. - Понеслась наливал кофе, разделавшись с завтраком.
Изображение от wirestock на Freepik
Через полчаса отряд выступил назад к Барьеру. Дагер шёл впереди обходя аномалии, сталкеры послушно виляли за ним. Группа добралась до окраины леса. Вагончик был пуст. Осматривая путь по дороге к Барьеру, сталкеры увидели странную картину: бойцы из группы «Монолита» бесцельно бродили словно зомби. Стало понятно, что они окончательно потеряли рассудок. Пёс зарычал.
- Тише мальчик, тише. Лежи. Сейчас я расчищу дорогу. – Прицеливаясь в ВСС сказал Опаньки.
Выстрел, второй, третий – как по мишеням, легко, тихо и просто. Зомби падали один за другим. Из-за БТРа появилась группа из пятерых сталкеров прорывающихся через толпу ходячих мертвецов.
- А это ещё кто такие? – Понеслась смотрел в бинокль. - Это же «Монолит», своих валят… Ничего не пойму.
- Я же говорил, что кто сможет вернуть свой рассудок – вернёт и свою личность. - Ответил Адепт.
- Нам то, что делать?
- Считай что они одиночки. Что бы ты делал, будь это простые сталкеры?
- Помог бы. – Опаньки встал на колено и продолжил вести огонь.
- Мужики ложись! – Крикнул Понеслась и начал вести огонь из своего РП-74.
Бывшие бойцы «Монолита» упали на землю. Высокая убойность пулемёта приносила свои плоды – зомби быстро кончились, падая как оловянные солдатики.
- А так хотелось пройти тихо. – Вздохнул Опаньки. – Подъём, оружие на землю. - Крикнул он лежащим на земле.
Сталкеры медленно встали с пустыми руками.
- Кто такие будете? Что тут делаете? – Крикнул Понеслась держа на мушке группу.
- Хотим выбраться из этого ада.
- Ты что ли старший группы?
- Ага, так и есть.
- Подходите сюда, поговорим.
Чем ближе подходила группа, тем меньше оставалось сомнений в том, что напарникам знаком командир отряда.
- Странник ты что ли?
- Я.
- Вас уже списали со счетов. Все думают, что вы пропали здесь или «Монолит» вас положил. – Указывая на комбинезон, сказал худощавый сталкер. – Я Опаньки, это Понеслась и Адепт.
- Знаю вас, вы Жмыха притащили, не бросили его помирать. А как давно мы пропали?
- Месяца три как.
Группа начала сокрушительно возмущаться.
- Где вы были? – Грузный сталкер опустил пулемёт.
- Сами толком не помним. Мы пытались прорваться к центру Зоны. Прошли Барьер, добрались до первого поста, а дальше… дальше всё… - Странник опустил голову. – А этой ночью словно пелена с глаз спала: вокруг зомби, все в комбезах «Монолита» и мы сами. Жалко Леща, он будто с ума сошёл, схватился за голову руками и начал биться ей об стену, пока мозги наружу не полетели… Когда пришли окончательно в себя, начали выбираться из бункера. – Сталкер вздохнул. – Чёрт, три месяца…
- Да уж, главное чтобы ваши поверили... - Опаньки протянул пачку сигарет Страннику. - А локатор, это антенна которая управляла "Монолитом" здесь, теперь её нет. Видимо с её падением кончилось влияние, на вас, в том числе. Можно сказать вы ребята вышли из под контроля. Получается из всего отряда не справился только Лещ. Некоторые, как видно, стали зомби.
- Ох и участь. - Осматривая группу сказал Понеслась. - Давайте выбираться отсюда.
Изображение от wirestock на Freepik
Объединённый отряд двинулся в путь к Барьеру "Свободы". Дорога оказалась чистой, не считая аномалий. Когда осталось совсем немного до блокпоста, сделали привал.
- Я пойду вперёд с Адептом, предупредим ваших. А то они увидев комбинезоны "Монолита" начнут стрелять, всех убьют. - Сказал Опаньки, повернувшись к Дагеру добавил. - А ты будь с ними, охраняй.
С поднятыми руками сталкеры вышли к Барьеру. Кеп увидел их в бинокль и сам спустился их встретить.
- А где Понеслась?
- Да там он. - Опаньки махнул в сторону Локатора. - С вашими.
- С какими это "вашими"?
- Мы нашли отряд Странника. Они живы.
- Не может быть!
- Может, может. Только прикажи своим бойцам убрать оружие. А то отряд одет в броню "Монолита".
- Ты чего это удумал? Хочешь подставить моих парней под пули?
- Спокойно. Мне не веришь, поверь своим глазам, смотри в бинокль. Когда увидишь Странника, всё поймешь.
- Стрелять только по моей команде! - Гаркнул в рацию Кеп.
- Понеслась, выходите с поднятыми руками. - Сказал Опаньки в свою.
Отряд вышел из укрытия постепенно приближаясь. Псевдопёс шёл позади отряда.
- Чёрт меня побери. Убрать оружие, это наши! - Командир Барьера повернулся к бойцу. - Доложи Лукашу. Отряд Странника вернулся!
Через час, все сидели в штабе "Свободы" на Армейских складах. Кушали и пили водку. Потерянному отряду рассказать особо было нечего. Опаньки и Понеслась же, охотно поделились информацией, и о том как попали в засаду к контролёру, и как его убили. Правда мало кто поверил в то, что псевдособаки пришли на помощь. Хотя и были удивлены Дагеру. Когда начали расспрашивать о том, как антенна перестала функционировать, напарники обернулись на Адепта. Он добродушно рассказал, о том как её разрушил. Его подняли на смех. Обижаться было не на что, в такое мало бы кто поверил, хоть и чудеса в Зоне случаются. Тогда он встал и позвал всех выйти на улицу.
- Я заметил у вас дыра в заборе. Не хватает пары бетонных плит.
- Ну есть такое. - Ответил Лукаш.
- А этот БТР лежащий на боку вам нужен?
- Он не на ходу. Забирай.
- Ну смотрите.
У Адепта засветились глаза, он воздел руки в сторону брошенной техники. Боевая машина поднялась по мановению рук сталкера. Плавно перемещаясь по воздуху она пролетела на то место, где отсутствовал забор и опустилась. Обомлевшие и повидавшие многое бойцы в миг протрезвели.
- Теперь у вас целый забор. - Улыбнулся Адепт. - Я посланник Зоны, я слышу её просьбы и выполняю их. Она наделила меня такой силой.
- Ты что мутант?
- Нет. Я простой человек.
Шок ещё долго не отпускал членов группировки. Все прониклись уважением к Адепту.
Переночевали в казарме. Утром отряд снабдили продовольствием и отпустили на добром слове. Хоть Лукаш и пытался переманить на свою сторону, но сталкеры отказались, заявив том, что лучше будут сохранять нейтралитет. Довольно быстро группа добралась до Бара, где и встретилась с ранеными и потрёпанными братьями.