Одна из распространённых проблем пивзаводов — ошибочная отгрузка клиентам кегов, содержащих вместо пива щелочной моющий раствор. Такие казусы могут ударить по репутации производителя, что в условиях тесной конкуренции на пивном рынке недопустимо. Поскольку плотность жидкостей примерно одинакова, то уверенно определить, что находится внутри, не вскрывая кега, практически невозможно. Решить эту проблему, чем-то напоминающую парадокс «кота Шрёдингера», помог тепловизор.
Широко известный производитель пива столкнулся с этой проблемой не раз. Тщательно проанализировав риски, возникающие в процессе отгрузки, специалисты пришли к выводу о необходимости организации технического контроля на выходе кегов с конвейерной линии. При этом контроль должен был осуществляться автоматически, поскольку объёмы выпуска на предприятии достаточно высоки. В результате тщательной проработки различных вариантов идентификации содержимого каждого из кегов было найдено простое и изящное решение — использовать разницу в температуре жидкостей: пиво разливают холодным, а температура моющего раствора намного выше.
Полевые испытания показали, что тепловизор без проблем отличает пиво от щелочного раствора сквозь стенки кега. Рассматривался и более бюджетный вариант — замеры температуры поверхности кегов при помощи бесконтактного инфракрасного термометра (пирометра). Однако результаты тестирования показали, что точечные замеры температуры не могут гарантировать результата, в отличие от термографа, который различал кеги безошибочно.
За первые полгода, прошедшие с момента внедрения тепловизионного контроля кегов, не было зафиксировано ни одной ошибочной отгрузки. При этом изредка происходили остановки конвейера: с термографа поступал сигнал тревоги, и лента останавливалась, после чего кег с моющим составом удаляли с линии. Задача, поставленная заказчиком, нашла простое и стабильно работающее решение, основанное на применении инфракрасного тепловизора. Репутация пивного бренда под надёжной защитой.