Мурка и кошка с котятами испугано прислушивались к происходящему. За стенами дома раздавалось возмущенное и испуганное мяуканье, огорченные, а порой и гневные восклицания людей, шум и грохот. Наконец в проеме появился Муркис, его шерсть стояла дыбом, глаза были яростно прищурены, он часто и тяжело дышал, словно долго убегал от какой-то опасности или догонял кого-то. Обведя взглядом помещение, и не увидев кошек, он встревожено мяукнул, но заметив две пары глаз, выглядывающих из-под валявшихся в углу мешков, облегченно выдохнул и немного успокоился.
Мурка выбралась из укрытия и, подойдя к вожаку, легонько боднула его:
- Что там было?
Рыжий кот как-то раздраженно и при этом потерянно посмотрел на нее, опустил голову и устало сел.
- Пустые люди чуть не забрали Белошейку и Лапчика.
Кошка-мама испугано охнула, а Мурка зло зашипела и выгнулась. Белошейку и Лапчика знали все, им только недавно разрешили самостоятельные прогулки, поэтому стая приглядывала за ними, зная, что вчерашние котята часто не понимают опасностей, а их любопытство способно завести куда угодно.
Вожак коснулся ее лапой, успокаивая.
- Мы отбили их, потом пришлось уводить людей в сторону, чтобы котята успели убежать и спрятаться. Но…, - он замолчал, глядя перед собой, - но в этот раз пустые люди пришли с теми, у кого открытые сердца. Именно к ним и вышли дети. Мы же все знаем, что люди с доброй душой не причинят вреда, поэтому и не боимся их. Выходит, зря…, - он тяжело вздохнул и покачал головой, - теперь никому нельзя доверять.
Кошки пораженно застыли, слушая его. Они с детства знали, что люди с открытыми сердцами это те, к кому всегда можно обратиться за помощью, те, кто никогда не обидит и всегда спасет, если ты попал в беду. Эти люди были своеобразным «мостиком» между животными и остальным человечеством. А сейчас оказалось, что они связаны с пустыми людьми, вызывавшими у кошек самый настоящий ужас…
- Как? Как такое возможно? – запинаясь, спросила Мурка, испугано глядя на вожака.
Вожак вновь растерянно покачал головой:
- Не знаю. Возможно люди с открытыми сердцами не чувствуют, когда рядом с ними пустые. Они же не могут, как мы видеть души других. Я потом последил еще немного за ними и услышал, как пустой человек говорил что-то о спасении и помощи. Но… но как может помочь тот, кто не чувствует боль другого и не видит разницы между живым и неживым?
Кошки молчали, погрузившись в мрачные мысли.
Как же после такого доверять людям? – думала светлая кошка, покрепче прижимая к себе котят, - чему учить детей? Ведь нам без людей очень сложно, и раньше каждая из нас верила, если что-то случится – на помощь придут люди с открытыми сердцами. Их надо все лишь попросить. Но теперь… теперь это становится небезопасным, - она с печалью посмотрела на малышей, понимая, что привычный ей мир дал трещину.
С этого дня тревога поселилась в убежище. Теперь все сторонились людей, стараясь не подходить к ним близко, опасаясь попасть в ловушку. Сложнее всего было со вчерашними котятами, которые уже вышли из-под опеки матерей, но еще не имели жизненного опыта. Они верили в свою неуязвимость, в способность справиться с любой проблемой и благополучно избежать любой опасности. И вожак, и матери неустанно твердили им об осторожности, но не всегда это помогало.
Пустые люди какое-то время не появлялись возле заброшенного дома, и его обитатели немного расслабились, понадеявшись, что те потеряли к ним интерес. Но это оказалось не так.
Однажды, когда солнце уже во всю припекало, и многие кошки выбрались на улицу погреться и понежиться в его лучах, раздался тревожный мяв. Мгновенно пространство перед домом опустело. Кошка-мама, как раз перед этим отлучившаяся, чтобы перекусить, со всех лап помчалась к котятам.
А в это время к убежищу подошли два человека и кошки, наблюдавшие за ними, с изумлением поняли, что один из них с пустым, а второй с открытым сердцем. Но на этот раз люди не остановились перед входом, а решительно вошли в дом и уверено направились в подвал, где прятались самые беззащитные члены стаи.
- О, смотри, какие малыши! - воскликнула женщина с пустым сердцем, увидев котят, - их обязательно надо спасти. Иначе они здесь погибнут. Бедненькие, - вздохнула она, - совсем одни, без матери.
- Но может они не одни, - неуверенно возразил ей спутник, - возможно, их мать просто отошла ненадолго.
- Нет, нет, - уверено заявила женщина, пытаясь скрыть раздражение, - где ты здесь видишь черных кошек?
- А пятнистая, что рядом с ними, смотри, не зря же она так шипит на нас.
- Она просто дикая, вот и шипит, - бросила женщина, ногой пытаясь отодвинуть Мурку, но та продолжала цепляться за лежанку с котятами и грозно шипеть.
Кошка-мама, влетевшая в помещение и увидевшая склонившихся над ее детьми людей, бросилась на них с отчаянным мяуканьем. Она с рычанием прыгала на женщину, пытавшуюся взять малышей.
- Ненормальная какая-то, - раздраженно воскликнула та, отбиваясь от кошки, - придержи-ка ее, пока я забираю котят. Какие-то они здесь все дикие.
- Может это их мать? Смотри, как она нападает на тебя, пытаясь отобрать их.
- Чушь. Она почти белая, а котята черные. Не может она быть их матерью, она просто бешеная какая-то, - и женщина, взяв котят, переложила их в переноску, продолжая отпинывать кошек, - отгони их наконец! - зло бросила она спутнику, - а то мы никогда не уйдем отсюда.
С этими словами, под оглушающее мяуканье белой и пятнистой кошек, уворачиваясь от их когтей и под тонкий отчаянный писк малышей, которых разлучили с мамой, женщина с пустым сердцем вышла из дома.