Наконец-то неврологи узнали, как этот гормон формирует социальное поведение, такое как связь в паре и родительская забота. Это сложнее, чем они думали.
Когда любовь витает в воздухе, что происходит в мозге? В течение многих лет биологи отвечали: "Окситоцин!". Этот небольшой белок - всего девять аминокислот в длину - иногда называли "гормоном любви", поскольку он участвует в формировании парных связей, материнской заботе и других позитивных социальных действиях, похожих на любовь.
Но в последнее время неврологи пересматривают свои представления об окситоцине. Эксперименты с мышами и другими лабораторными животными показывают, что вместо того, чтобы действовать как триггер просоциального поведения, молекула может просто обострять восприятие социальных сигналов, так что мыши могут научиться более точно направлять свое социальное поведение. Оказывается, все не так просто и однозначно, как "окситоцин равен любви", - говорит Гюль Дёлен, нейробиолог из Университета Джона Хопкинса. Если нечто подобное верно и для людей, это может, помимо прочего, добавить новую морщину в попытки лечения социальных расстройств, таких как аутизм, путем воздействия на систему окситоцина".
Неврологи давно считают, что выброс окситоцина в мозге может быть вызван социальным взаимодействием с определенными людьми, такими как потомство или товарищи, которые важны для человека или другого животного. А когда исследователи экспериментально блокируют действие окситоцина, мыши теряют способность распознавать социально важных особей. Это позволяет предположить, что молекула играет центральную роль в социальном обучении, но исследователи не знали, как именно окситоцин выполняет свою работу.
Ситуация меняется благодаря достижениям в области нейробиологии, которые в последние годы позволили исследователям выявлять и регистрировать активность отдельных нейронов, вырабатывающих окситоцин, глубоко в мозге. И эти записи рассказывают историю, которая отличается от старой точки зрения - в тонких, но важных аспектах.
Например, измерения показывают, что в главном обонятельном центре мозга крыс окситоцин подавляет беспорядочную, шумную стрельбу нервных клеток, что позволяет нейронным сигналам реальных запахов выделяться более отчетливо. (Он делает это с обратной стороны, возбуждая нервные клетки, известные как гранулезные клетки, которые тормозят другие нервные клетки).
"В мозге много шума", - говорит Ларри Янг, поведенческий нейробиолог из Университета Эмори, который вместе с соавтором Робертом Фромке исследует наше новое понимание окситоцина в ежегодном обзоре нейронауки за 2021 год. "Но когда выделяется окситоцин, он снижает уровень помех, поэтому сигнал поступает гораздо четче".
Эта четкость знакома новоиспеченным родителям, говорит Фромке, нейробиолог из Медицинской школы Гроссмана при Нью-Йоркском университете и соавтор работы Янга. "У меня двое маленьких детей", - говорит он. "Даже если я нахожусь в двух комнатах от них, включаю кондиционер и глубоко сплю, ребенок начинает плакать, и сразу же я просыпаюсь и смотрю на него, с полным расширением зрачков".
У полевок прерий, например, которые интригуют исследователей своим моногамным поведением, редким для грызунов, этот сдвиг способствует объединению в пары. Среди прочих эффектов, некоторые чувствительные к окситоцину клетки связывают запах товарища с системой вознаграждения. "Привязанность к паре подобна зависимости от партнера", - говорит Янг. "Партнер становится неотъемлемым вознаграждением". У промискуитетных видов, таких как мыши и луговые полевки, эти рецепторы окситоцина отсутствуют, но, что самое интересное, они есть в мозге людей, что позволяет предположить, что мы можем реагировать на них скорее как степные полевки, чем как мыши. (Молекулярный родственник окситоцина, вазопрессин, также играет роль в создании парных связей).
Нечто подобное может быть и у людей. В одном исследовании, проведенном в 2012 году, 30 мужчин, состоящих в моногамных отношениях, сохраняли несколько большую социальную дистанцию от привлекательной незнакомки, когда получали интраназальный спрей окситоцина, чем когда получали плацебо. Этот эффект не наблюдался в аналогичной группе из 27 одиноких мужчин.
Это неудивительно, говорит Янг, поскольку в исследовании не контролировался контекст, в котором пациенты получали спреи. Если, например, над ребенком издеваются в школе, предлагаемое лечение может не помочь, а наоборот, усилить негативные переживания, отмечает он. Вместо этого Янг считает, что любые методы лечения, основанные на окситоцине, должны быть тщательно разработаны в безопасных условиях терапевтического сеанса.
Неврологи также отмечают, что хотя окситоцин, безусловно, играет важную роль в регуляции социального поведения, такого как создание пар и родительская забота, он не является единственным действующим лицом. "Влюбленность - это полноценный опыт мозга и тела", - говорит Козоровицкий. В нем есть сенсорные и когнитивные элементы, важна память". Является ли окситоцин одним из многих модуляторов, которые опосредуют все эти изменения? Безусловно. Но можно ли все свалить на окситоцин? Это определенно чрезмерное упрощение".