Гигантское насекомое, жившее на Земле во времена динозавров, было найдено на фасаде гипермаркета Walmart в Арканзаде. Ученым казалось, что этот вид давно вымер.
Polystoechotes punctata — насекомое семейства Ithonidae , которое когда-то было широко распространено по всей Северной Америке, но таинственным образом исчезло в 1950-х годах. Находка в Walmart предполагает, что до сих пор могут существовать реликтовые популяции этого гиганта юрского периода, которые еще предстоит найти.
проф. Майкл Скварла из Лаборатории идентификации насекомых штата Пенсильвания обнаружил насекомое в 2012 году, но затем неправильно идентифицировал его и… забыл о нем на годы. Тема вернулась только в 2020 году, в результате чего статья была опубликована в Proceedings of the Entomological Society of Washington .
проф. Михаил Скварла говорит:
Я помню это, как будто это было вчера, потому что я шел в Walmart за молоком и увидел это огромное насекомое на стене здания. Я подумал, что это выглядит интересно, поэтому я взял его и пошел по магазинам, держа его между пальцами. Я пошел домой, закрепил его и быстро забыл о нем почти на десять лет.
проф. Только когда Скварла прошел онлайн-курс энтомологии и описал характеристики экземпляра, который он ранее назвал муравьиным львом, он понял, что это совсем не обычный хищник. Насекомое из Walmart имело размах крыльев около 50 мм (это довольно много для насекомого) и явно не было похоже на муравьиного льва. Его ученики приступили к сравнению функций и сделали совместное открытие на платформе Zoom.
Как этому гигантскому насекомому удалось выжить, скрываясь?
Вместе было подтверждено, что насекомое не было тем, чем проф. Скварла изначально взял его. Анализы ДНК были проведены, чтобы подтвердить открытие, и было показано, что это действительно был Polystoechotes punctata . Насекомое было помещено в коллекцию Энтомологического музея Фроста в Пенсильвании, где сегодня к нему имеют доступ студенты.
проф. Скварла говорит:
Тот факт, что гигантское насекомое было замечено в городском районе Фейетвилля, штат Арканзас, может раскрыть большую историю о биоразнообразии и меняющейся окружающей среде. Объяснения исчезновения Polystoechotes punctata из Северной Америки разнятся, и это до сих пор остается загадкой.
Некоторые ученые утверждают, что в исчезновении гигантского насекомого виноват человек и постоянно увеличивающееся количество искусственного света, являющееся следствием урбанизации. Также возможна интродукция неместных хищных жуков или дождевых червей, которые изменили состав лесной подстилки.
проф. Скварла заключает:
Энтомология может служить опережающим индикатором экологии. Тот факт, что это насекомое было замечено в регионе, где его не видели более полувека, говорит нам еще кое-что об окружающей среде.
Фейетвилл находится в горах Озарк, где обитают многие эндемичные виды, в том числе 68 насекомых и не менее 58 растений и животных. Этот район недостаточно изучен по сравнению с регионами с аналогичным биоразнообразием, такими как южные Аппалачи. Поэтому это «идеальное» место для укрытия гигантского насекомого времен динозавров. Есть определенно больше.