Не обращая внимания на магические предметы, Хаул прошел внутрь и наконец нашел, что искал!
Ледяной клинок неприкаянно покоился в углу. Рукоять и ледяное лезвие оплетала толстая паутина, но безжалостное ко всему время так и не оставило на нем отметины. Меч был все так же прекрасен и опасен, как и многие века назад.
Рука привычно обхватила рукоятку, чувствуя мощные эманации, которые излучал Ледяной клинок. Божественный артефакт сразу признал прежнего хозяина и засветился мягким белым светом.
Неожиданно раздался глухой грохот и дворец содрогнулся. С потолка посыпалось каменное крошево. А в следующую секунду Хаул раскрыл портал в бальный зал, где все еще находилась Виктория…
Глава 10
Йен вывел меня в центр зала и, ловко развернув к себе, закружил так стремительно, что в первые мгновения я даже растерялась. Не знаю уж, какие порядки существуют в этом мире, но что-то мне подсказывало, что мужчина явно позволяет себе лишнее. По крайней мере, слишком сильно прижимать к себе малознакомую девушку, было точно дурным тоном.
- Вам говорили, что вы прекрасны? - слегка улыбнулся Йен. - Глядя на вас, я начал даже немного завидовать вашему спутнику.
Я постаралась улыбнуться, но какое-то странное чувство тревоги не отпускало. Вроде ничего подозрительного в моем новом партнёре по танцу не было, а интуиция буквально кричала об опасности. Поймав себя на мысли, что с нетерпением жду, когда закончится танец, я снова взглянула на незнакомца и вдруг поймала его внимательный взгляд, от которого мне стало не по себе.
- Спасибо за комплемент, - с трудом нашлась я, что ответить.
- Не стоит благодарности, - усмехнулся он. - Я сказал чистую правду. Вы действительно великолепны, - ещё сильнее прижав меня к себе, прошептал он мне на ушко. - Ну, и где же сейчас ваш спутник? - в бархатистом голосе мужчины прозвучали принебрежительные нотки. - Что же такого важного случилось, раз ему пришлось оставить вас в одиночестве?
- Понятия не имею, - выдохнула я. - А вы, видимо, серьезно решили уничтожить мою репутацию? Неужели сами не видите, что на нас косятся...
Йен тихо рассмеялся.
- Нет, госпожа Виктория. Поверьте, я преследую сейчас совсем другие цели.
- Откуда вы знаете мое имя? - с каждым мгновением мне все больше и больше не нравилось происходящее. - Что-то я не припомню, чтобы вам его называла...
- И правда, не называли...
Внезапно зрачки мужчины неестественно вытянулись и стали напоминать змеиные, а вокруг глаз проступила чешуя. Страх - липкий и мерзкий сжал сердце мертвой хваткой. Споткнувшись, я инстинктивно оглядела зал, но Хаула среди придворных так и не заметила.
- Извините, я что-то плохо себя чувствую, - попыталась прервать танец, но не получилось...
- Я всегда чувствую фальш, - прищурившись, мрачно произнес он. - А сейчас вы мне врёте.
И, как ни в чем не бывало, он подхватил меня за талию, приподнял, закружил и снова поставил на ноги. Вновь привлек к себе, не обращая внимания, что я упёрлась руками в его грудь, желая хоть немного соблюсти дистанцию.
- Мне кажется, пора заканчивать этот спектакль, - набравшись мужества, ровно сказала я. - Чего вы хотите?
- Немногого. Но вы правы, Виктория. Этот спектакль пора заканчивать. Поверьте, здесь нет чего-то личного. Я слишком долго ждал, чтобы позволить вам все разрушить.
Я напряглась, пытаясь понять, какую игру он ведет. Но была уверена, что здесь он не просто так. Хочет меня убить и тем самым отомстить Хаулу? Или похитить, чтобы... что?
Но додумать мысль я не успела. Его глаза внезапно сверкнули, а в следующий миг меня отбросило магическим ударом и я провалилась во тьму.
***
- Жива? - первое, что я услышала, приходя в сознание. - Не шевелись...
Хаул бережно поднял меня на руки и понес прочь из бального зала. Я уткнулись в плечо колдуна и краем зрения увидела, во что превратилось некогда дышащее помпезностью помещение.
Бальный зал превратился в руины. Отовсюду слышались стоны и крики, кто-то, не стесняясь, рыдал навзрыд и сыпал проклятиями. А в центре зала, где несколько мгновений назад меня кружил в танце Йен, образовалось огромная пропалина.
Я сильнее вцепилась в рубашку Хаула и с трудом подавила рвущийся стон. Все тело ломило от нестерпимой боли, а голова буквально раскалывалась на части. Каждый вдох сопровождался острыми спазмами. На глаза навернулись слезы, и я не стала их сдерживать.
- Потерпи ещё немного. - Хаул быстро шел по коридорам дворца, прекрасно в нем ориентируясь. - Скоро все будет хорошо...
Я сильнее вцепилась в рубашку Хаула и с трудом подавила рвущийся стон. Все тело ломило от нестерпимой боли, а голова буквально раскалывалась на части. Каждый вдох сопровождался острыми спазмами. На глаза навернулись слезы, и я не стала их сдерживать.