Кассетный боеприпас — разновидность взрывного оружия воздушного или наземного базирования, в корпусе которого находятся меньшие по размеру боеприпасы (суббоеприпасы).
Смысл такой конструкции заключается в том, что при разрыве кассетного боеприпаса на цель сбрасываются боевые элементы меньшего размера, за счет чего серьезно возрастает площадь воздействия и достигается высокий боевой эффект.
Кассетные боеприпасы характеризуются весьма широким радиусом поражения, но при этом не обладают системой точного наведения на цель. Элементы кассетных боеприпасов могут оставаться в неразорвавшемся состоянии. Ввиду этих факторов кассетные бомбы представляют большую опасность для гражданского населения.
Современные кассетные боеприпасы могут включать от нескольких десятков до сотен суббоеприпасов, их называют также кассетными боевыми элементами.
Кассетные боевые элементы можно разделить на 3 типа:
- осколочные с взрывателями мгновенного действия,
- осколочные с взрывателями минного типа, предназначенные для минирования целей,
- противотанковые (кумулятивные), предназначенные для использования против бронетехники.
В одной бомбе могут быть комбинироваться разные типы боевых элементов.
Родоначальниками кассетного оружия считаются немцы. Они начали применять такое оружие во время своей польской кампании в 1939 г. Кассетные бомбы применялись во многих военных конфликтах и после окончания Второй мировой войны. В настоящее время кассетные боеприпасы также остаются на вооружении многих стран.
С 2008 г. была открыта к подписанию Конвенция по кассетным боеприпасам, запрещающая их производство, хранение, применение и передачу.
Следует отметить, что данный запрет не является полным. В частности, разрешаются боеприпасы, снаряженные десятью и менее суббоеприпасами, если вес каждого превышает 4 кг, а также предназначенные для поражения одиночной цели и снабженные электронными механизмами самоуничтожения и самодеактивации.
Более того, Конвенцией предусмотрено, что ее участники могут вести совместные военные операции со странами, не являющиеся ее участниками и занимающимися запрещенной Конвенцией деятельностью.
Эти пункты наводят на ощущение несколько относительного и декларативного характера данного соглашения, как впрочем и многие продукты т.н. международного права.
Не все страны подписали Конвенцию. Так, Бразилия, Израиль, Индия, Китай, Пакистан, Россия, США не являются ее участниками.