ご注意! Варгейм находится на стадии активного развития, в следствие чего лор прописан обрывисто и скорее всего будет меняться с течением времени, на данный момент к рассказам следует относиться больше как к песням бардов или сказаниям путешественников, где правда и ложь смешаны друг с другом.
ご注意! Автор не является профессиональным переводчиком, данные материалы переведены и доведены до читабельного состояния при помощи ИИ, переводчиков и собственных домыслов, приятного чтения, самураи!
Яркое оранжевое солнце нещадно пекло ему в спину, и воздух дрожал от невыносимой жары. Порывы ветра швыряли обжигающий песок, который прилипал к его жёсткой коже. Бурдюки с водой были такими же сухими, как и песок, который щипал глаза. В течение девяти изнурительно жарких дней, сменяющихся ледяными ночами, он выслеживал свою добычу. «Когда я убью его», — думал он, — «я наслажусь его душой и обрету силу». Охота была удачным опытом; он сталкивался с дикими зверями в песках и с лёгкостью справлялся с ними. Однако ничто не могло сравниться с тем, чтобы поглотить саму сущность его врага. Но когда он стоял и оглядывал засушливый ландшафт, его охватили сомнения. Это было не в его характере, но даже сейчас его силы были на исходе. Больше всего он боялся умереть в одиночестве в песках, а не от руки противника. Он должен был продолжать двигаться вперёд, шаг за шагом.
Ветер доносил до него запах его добычи, и этот аромат пробуждал в нем боевую ярость. Запах кожи, застоявшегося пота, мочи и экскрементов — как же хорошо, подумал воин. Он перешёл на рысь, и ярость придала ему сил. Наконец он заметил своего противника и выкрикнул вызов на всю безлюдную пустошь. Даже сейчас он не может найти в себе смелости встать и встретиться со мной лицом к лицу, подумал воин. Он преодолел расстояние и финишировал быстрым спринтом. Его тело пульсировало от волнения и предвкушения того, что должно было произойти, а усталость была забыта. Его соперник не предпринял никаких попыток защититься, он вообще не сделал ни одного движения.
Воин перевернул труса на спину. Нет, нет, только не это! Пронзительный вопль тоски и боли вырвался из уст могучего Они. Мертвый, душа которого покинула его, он стоял, осужденный, глядя вниз, его лицо было искажено презрением на труп. Он набросился на него, колотя кулаками, похожими на молоты. В последние силы он вложил, жестоко обращаясь с покойным, ломая ему все ребра по очереди, прежде чем проломить голову. Обессиленный, он лёг умирать.
*****
Во время беспокойного сна ему снились те же самые сны, которые преследовали его на протяжении многих циклов. Они приходили непрошеными, и он понял, что не может их контролировать. Ему нравилось контролировать всё. Как и раньше, он чувствовал себя бессильным, но не изменил бы этого, даже если бы мог. Его вели мечты, возможно, ему помогало его собственное подсознание. Он думал: «Я лгу себе, если думаю, что стал богом». Потому что это то, чем я должен был стать. Он почувствовал притяжение, силу, которая принадлежала ему, когда он был в горах на севере. Он любил власть.
Поэтому он собрал пару последователей и приготовился отправиться в путь из маленького рыбацкого городка Фудзима. Они, как и я, были рады отъезду, потому что воздух здесь пропитан запахом гниющей рыбы.
Когда их странная компания удалилась, он подумал о том, что его мечты могли бы стать более конкретными. В его воображении возникли образы севера, гор и могущества.
*****
Ему снилось, что он плывёт. Вода обрушилась на его голову, освежая и охлаждая. Он вздрогнул и проснулся, подумав: «Я должен был умереть, Арака жив». Дождь хлестал по лицу, и он вскочил на ноги, его чувства были переполнены. Арака принял боевую стойку, и звуки со всех сторон наполнили его уши. Пушистые звери завыли и, испугавшись, взобрались на самые большие деревья, которые он когда-либо видел. Птичьи крики звучали повсюду, вокруг было столько красок и птиц — это был не его дом.
Пока он впитывал и осмыслял окружающий мир, его пересохшее горло настойчиво требовало влаги. Арака стоял под деревом, наслаждаясь прохладной дождевой водой, стекавшей с гигантского листа. Жажда больше не мучила его, и желудок, как будто в ответ на его мысли, заурчал. Низкий рокочущий звук, и Арака рассмеялся. Хорошо быть живым, подумал он, и теперь его всё ещё ждёт смерть воина.
Арака блуждал по лесу уже несколько дней, не встретив ни одного врага и не обнаружив ничего съестного. Что это за ужасное место, где все разбегаются в страхе? Несмотря на усталость, у него не было ни малейшего шанса найти что-нибудь для пропитания, и урчание в животе выдавало его присутствие задолго до того, как он сам это осознавал. Когда он сидел под огромным искривленным деревом, свежий воздух наполнился новым рычанием, на этот раз исходящим не из его желудка. Он медленно обернулся и увидел перед собой гигантского зверя. Покрытый мехом, зверь передвигался на четырёх огромных лапах, каждая из которых была увенчана острыми, как бритва, когтями.
«У меня в животе урчит громче, чем у тебя», — сказал Арака зверю, быстро вставая и меняя вес тела, готовясь к схватке. Зверь поднялся на задние лапы, показывая свой внушительный рост и снова зарычал на Араку, обнажив пасть, полную острых голодных зубов. Они и медведь сделали два шага навстречу друг другу, прежде чем столкнуться в смертельном объятии. Когти медведя разорвали плоть на спине Араки, оставляя куски красной плоти на влажной лесной подстилке. Он попытался сомкнуть кулаки на спине зверя, но тот попятился назад, одновременно нанося удар своей гигантской лапой. Удар обрушился на голову Араки, как гром среди ясного неба, отбросив его назад и заставив растянуться на лесной подстилке. Опустившись на одно колено, он потряс головой, приходя в себя, и внезапно перекатился, когда его ужин снова оказался в его руках. Теперь они кружили рядом. Медведь снова атаковал, Арака ожидал нападения, но все равно был сбит — слишком медленно, это вывело бы меня из себя. Удар оставил глубокие кровоточащие царапины на его животе. Медведь снова бросился на него, описав широкую дугу своей тяжелой лапой, Арака уклонился от небрежной атаки и нанес резкий апперкот под тяжелую челюсть зверя. На этот раз медведь отступил, ошеломленный силой удара, и это было его шансом. Бросившись вперёд, к открытому горлу, острые зубы Араки разорвали волосы и плоть. Его голова двигалась, как в тумане, а челюсти щёлкали, разрывая на части противника.
Медведь сопротивлялся изо всех сил, как могут сопротивляться только те, кто близок к смерти. Но хватка Араки была железной, и по мере того, как жизнь покидала тело медведя, разъярённый Они становился всё сильнее. Наконец, Арака одержал победу, и огромная туша билась у его ног. Кровь стекала изо рта, смешиваясь с его собственной. Он улыбнулся и закрыл глаза, ощущая силу души животного, когда щупальца самого существа проникали в его ноздри, как будто задерживаясь в воздухе затихшего леса.
Насытившись, Арака подумал, что это место не так уж и плохо. Ему действительно было необходимо восстановить силы, ещё один такой бой он не смог бы пережить. Его внутренности были ближе к выходу, чем он думал. Когти проникли глубже, чем он предполагал, и причиняли больше боли, чем он мог вынести. Держась за свой раненый живот, он медленно продвигался вперёд, и каждый раз, когда его живот подпрыгивал, ему казалось, что его внутренности вот-вот вырвутся наружу. Блуждания Араки привели его на опушку леса, где он заметил вдалеке что-то необычное. Он, спотыкаясь, подошёл ближе. Дом, как он понял, был больше, чем всё, что он видел раньше, и сделан из дерева. Уставший, он не был готов предстать перед лордом, который мог бы командовать такой структурой, как эта.
Теперь он чувствовал запах жизни и всего, что с ней связано. Он увидел дверной проём и остановился. Маленький, Араке не нужно было бояться. Он слышал голоса внутри — один высокий, другой ещё выше, женские? Он прорвался сквозь тонкие сетчатые стены в дом. Фермер и его жена подпрыгнули, когда входная перегородка взорвалась. Перед ними стоял демон из их ночных кошмаров — огромный мускулистый торс, разорванный и изуродованный, с двумя длинными острыми рогами на огромной голове. Фермер храбро встал между своей женой и демоном. Арака стремительно набросился на своего врага, вырвал ему руку из сустава и с силой швырнул об стену. Хиото Кирото, обычный человек, лежал на земле, охваченный агонией, а его последние мгновения были наполнены криками жены, которую монстр избивал своей окровавленной рукой.
Арака ощутил, как их души наполнили его силой, и его раны начали медленно затягиваться.
*****
Като провёл в пути на север довольно много времени, не привлекая внимания и избегая неприятностей. Он останавливался в городах только по необходимости, чтобы его планы не были нарушены чрезмерно амбициозным патрулём префектуры. Оказавшись на южной окраине поросших лесом гор, он почувствовал растерянность и решил оставить свой лагерь буракумин, отправившись в таверну «Только для маленьких деревушек». Хозяин бара, как и большинство сельских жителей, с удовольствием делился новостями из южных городов и местными сплетнями. Примерно через час, когда он уже не мог выносить эти разговоры, Като со вздохом заплатил сторожу и собрал свои вещи, аккуратно спрятав трубку. «Э-э, и ещё одно, будьте осторожны», — предложил смотритель.
«О», — ответил Като, вопросительно подняв брови.
«Просто у нас недавно убили медведя, бедного Хиото и его жену, в их собственном доме».
— Какой ужас, — пробормотал Като, возвращаясь на своё место.
«Самое странное, что неподалёку они обнаружили медведя, судя по всему, огромного зверя, уже мёртвого, с разорванным горлом. Как будто его растерзала стая волков. Но наш местный Йорики утверждает, что ни одна волчья стая, которую он когда-либо видел, не смогла бы справиться с таким медведем в расцвете сил».
— Возможно, я мог бы помочь, я знаю о волках, — предложил Като. Хранитель слегка прищурился.
— В этом нет необходимости, Кюнина уже отправили в Атаку за помощью.
*****
Като стоял у входа в пещеру, а его буракумины, которые были рядом, начинали беспокоиться. Когда наступила ночь, огромная луна отбрасывала на деревья зловещие тени, и тонкие пальцы словно тянулись через небольшую поляну к пещере. На ферме им повезло: пара лежала в поспешно вырытых неглубоких могилах, а каирай терпеливо стоял рядом. Его охота оказалась безрезультатной, и он сел на крыльцо, размышляя о том, что делать дальше. Может быть, стоит отправиться в горы? Он раскурил трубку, чтобы лучше думать, и приятный густой дым развеял его разочарование и неуверенность. Он поднялся, чувствуя себя увереннее, и направился прочь от своей группы в лес.
И вот они здесь, и ожидание ничуть не притупило его волнения. Однако он терял терпение, думая о том, чтобы послать караев, и решил, что эта парочка чертовых буракуминов скорее перережет мне горло, чем первыми войдет в пещеру. Пока он взвешивал варианты, решение было принято за него. Из пещеры эхом донесся сотрясающий землю рев, в равной степени взволновавший и напугавший его. Буракумины были готовы к бегству, но он выстукивал нежный ритм на одной из своих фарфоровых масок, и эта жуткая мелодия служила зловещим напоминанием о том, что его тоже следует опасаться. Затем из глубины пещеры, словно из самой преисподней, появился демон. Его могучее тело было покрыто мускулами, а по обе стороны головы торчали угрожающие рога. Его живот был настолько гротескно большим, что внутренности выступали на поверхность через глубокие борозды.
Демон стоял, внимательно разглядывая группу перед собой. Возможно, он был разумным? "Хотя, возможно, это всего лишь проявление животных инстинктов", — подумала Като.
Като, вооруженный человеческой конечностью, посмотрел на своего однорукого товарища Караи с надеждой: «Может быть, ты сможешь вернуть его?» Караи бесстрашно возглавил атаку, шагнув навстречу чудовищу. «О боже», — подумал Като, увидев, как Караи, ковыляя, вступает в бой с граблями в руках.
Демон шагнул вперед, чтобы встретить их, и с ревом взмахнул рукой, обрушив тяжелый удар на голову Караи, которую тот удерживал граблями. Раздался громкий треск, и шея Караи сломалась, а сам он упал на пол. К драке присоединились буракумины, обойдя демона и заняв позиции по обе стороны от него. Демон пытался следить за обоими своими более быстрыми противниками. Один из них метнулся слишком близко, и демон схватил его за плечо, дернув вперед. Его голова столкнулась с лицом человека, кости которого раскололись и треснули. Он швырнул безжизненное тело в Караи, и оба упали на пол, сразившись друг с другом.
«Ещё один», — подумал Арака, сбитый с толку тем, что не услышал, как первый Карай медленно поднимается на ноги. Буракумин обошёл его по дуге, и Арака последовал за ним, пока наконец не увидел Карая. Но было слишком поздно! Тот уже замахивался граблями, чтобы пронзить раненый живот. Он взревел от ярости: «Мёртвый должен оставаться мёртвым». Он снова ударил женщину по руке её мужа, и вся его ярость сосредоточилась в этом единственном ударе.
Като не повторил ошибку своего беспечного спутника. В окружении смерти и разрушений он сидел, поджав под себя ноги, и, достав трубку, чувствовал себя как дома. Он терпеливо ждал, пока дыхание животного не замедлится, и не услышал приятный звук предсмертного хрипа. Теперь настало время для его работы. Като надел маску на лицо зверя и сосредоточился… но ничего не произошло. Он пытался снова и снова, но безуспешно. Его переполняли эмоции: детское возбуждение сменилось замешательством, а затем разочарованием. В гневе он швырнул бесполезную маску на пол, и осколки разбитого стекла разлетелись в разные стороны.
Наконец, Като разбил ещё две маски, собрал осколки третьей и приложил их к лицу демона. Оно содрогнулось, а затем снова поднялось перед Като. Странно, подумал он, сражаясь с его духом, даже сейчас, после смерти, бушующим против него. Он подавил его, полностью взяв под контроль, хотя всё ещё ощущал, как тот бурлит под поверхностью, стремясь уничтожить его.
Като переполняло радостное возбуждение. Он понимал, что стал на один огромный шаг ближе к осуществлению своих планов.