Военная стратегия Германии была принята Гитлером с самого начала. Когда успешная кампания против Польши не привела к желаемому мирному соглашению с Великобританией, он приказал армии готовиться к немедленному наступлению на западе. Плохая погода заставила некоторых его неохотно идущих на это генералов отложить наступление на западе. Это, в свою очередь, привело к двум важным изменениям в плане.
Первым был приказ Гитлера предотвратить возможное присутствие Великобритании в Норвегии путём оккупации этой страны и Дании в апреле 1940 года. Гитлер лично принимал активное участие в этой дерзкой операции. С этого времени его вмешательство в детали военных операций становилось всё более значительным. Вторым важным решением Гитлера было принятие плана генерала Эриха фон Манштейна по наступлению через Арденны (которое началось 10 мая) вместо наступления на север. Это был блестящий и поразительный успех. Немецкие войска достигли портов Ла-Манша (до которых они не могли добраться во время Первой мировой войны) за 10 дней. Голландия капитулировала через 4 дня, а Бельгия — через 16 дней. Гитлер сдерживал танки генерала Герда фон Рундштедта к югу от Дюнкерк позволил британцам эвакуировать большую часть своей армии, но западная кампания в целом была удивительно успешной. 10 июня Италия вступила в войну на стороне Германии. 22 июня Гитлер подписал победоносное перемирие с французами на месте перемирия 1918 года.
Гитлер надеялся, что британцы согласятся на перемирие. Когда этого не произошло, он приступил к планированию вторжения в Британию и уничтожения британской авиации. В то же время началась подготовка к вторжению в Советский Союз, который, по мнению Гитлера, был последней надеждой Британии на оплот против немецкого контроля над континентом. Затем Муссолини вторгся в Грецию, где из-за неудач итальянской армии немецким войскам пришлось прийти на помощь на Балканах и в Северной Африке. Планы Гитлера были нарушены государственным переворотом в Югославии в марте 1941 года, в результате которого было свергнуто правительство, заключившее соглашение с Германией. Гитлер немедленно приказал своим войскам подчинить Югославию. Кампании на Средиземноморском театре военных действий, хотя и были успешными, были ограничены по сравнению с вторжением в Россию. Гитлер не стал бы отвлекать много сил от операции «Барбаросса», запланированного вторжения в Советский Союз.
Нападение на СССР было начато 22 июня 1941 года. Немецкая армия быстро продвигалась вглубь Советского Союза, захватив в плен почти три миллиона русских солдат, но ей не удалось уничтожить своего противника. Гитлер стал деспотичным в отношениях со своими генералами. Он не соглашался с ними по поводу цели главного наступления и тратил время и силы впустую, не сосредоточившись на одной цели. В декабре 1941 года, за несколько километров до Москвы, в результате контрнаступления русских стало ясно, что надежды Гитлера на быструю победу не оправдались.
7 декабря, на следующий день, японцы атаковали американские войска в Перл-Харборе. Союз Гитлера с Японией вынудил его объявить войну Соединённым Штатам. С этого момента вся его стратегия изменилась. Он надеялся и пытался (как и его кумир Фридрих II Великий) разрушить, по его мнению, неестественную коалицию своих противников, вынудив одного из них или их обоих заключить мир. (В конце концов, «неестественная» коалиция между Сталиным, Уинстоном Черчиллем и Франклином Д. Рузвельтом распалась, но для Гитлера было уже слишком поздно.) Он также приказал перевести экономику Германии на военное положение.
Тем временем Гиммлер готовил почву для «нового порядка» в Европе. С 1933 по 1939 год, а в некоторых случаях даже в первые годы войны, целью Гитлера было изгнание евреев из Великого Германского рейха. В 1941 году эта политика сменилась с изгнания на уничтожение. Концентрационные лагеря, созданные при нацистском режиме, были расширены и включали лагеря смерти, такие как Освенцим, и мобильные отряды смерти, айнзацгруппы. Хотя католики, поляки, гомосексуалы, цыгане (рома) и люди с ограниченными возможностями подвергались преследованиям, если не прямому уничтожению, евреи Германии, Польши и Советского Союза были, безусловно, самыми многочисленными среди жертв. В оккупированной немцами Европе во время войны было убито около шести миллионов евреев. Страдания других народов были лишь немногим меньше, если судить по количеству убитых.
В конце 1942 года поражение при Эль-Аламейне и Сталинграде, а также высадка американцев во французской Северной Африке стали поворотным моментом в войне, и характер и образ жизни Гитлера начали меняться. Руководя операциями из своей штаб-квартиры на востоке, он отказывался посещать разбомбленные города или разрешать некоторые отступления и всё больше зависел от своего врача Теодора Морелля, а также от большого количества и разнообразия лекарств, которые он принимал. Однако Гитлер не утратил способности решительно действовать перед лицом несчастья. После ареста Муссолини в июле 1943 года и заключения Италией перемирия он не только руководил оккупацией всех важных позиций, удерживаемых итальянской армией, но и приказал спасти Муссолини, намереваясь поставить его во главе нового фашистского правительства. Однако на Восточном фронте возможностей для сдерживания наступления становилось всё меньше. Отношения с командующими его армией становились всё более напряжёнными, особенно с учётом растущего значения дивизий СС («Штурм-айнзац»). Тем временем общий провал кампании подводных лодок и бомбардировки Германии сделали победу Германии маловероятной.
Отчаявшиеся офицеры и антинацистски настроенные гражданские готовы были свергнуть Гитлера и договориться о мире. В 1943–1944 годах было запланировано несколько покушений на Гитлера; самое близкое к успеху произошло 20 июля 1944 года, когда полковник Клаус фон Штауффенберг взорвал бомбу на конференции, проходившей в штаб-квартире Гитлера в Восточной Пруссии. Но Гитлер отделался незначительными ранениями, а все участники заговора, за редким исключением, были казнены. Теперь независимость армии была полностью ограничена; во все военные штабы были назначены национал-социалистические политические офицеры.
После этого Гитлер всё больше болел, но не расслаблялся и не терял контроля, продолжая оказывать почти гипнотическое воздействие на своих ближайших подчинённых, ни один из которых не обладал независимой властью. Высадка союзников в Нормандии (6 июня 1944 года) ознаменовала начало конца. В течение нескольких месяцев восемь европейских столиц (Рим, Париж, Брюссель, Бухарест, София, Афины, Белград, Хельсинки) были освобождены союзниками или сдались им. В декабре 1944 года Гитлер перенёс свою штаб-квартиру на запад, чтобы руководить наступлением в Арденнах, целью которого было разделить американскую и британскую армии. Когда это не сработало, его надежды на победу стали ещё более призрачными и основывались на использовании нового оружия (немецкие ракеты обстреливали Лондон с июня 1944 года) или на распаде союзных держав.
После января 1945 года Гитлер ни разу не покидал рейхсканцелярию в Берлине или свой бункер, отказавшись от плана возглавить последнее сопротивление на юге, когда советские войска приближались к Берлину. Находясь в состоянии крайнего нервного истощения, он наконец смирился с неизбежностью поражения и приготовился покончить с собой, оставив на произвол судьбы страну, которой он безраздельно владел. Перед этим он совершил ещё два поступка. В полночь с 28 на 29 апреля он женился на Еве Браун. Сразу после этого он продиктовал своё политическое завещание, в котором оправдывал свою карьеру и назначал адмирала Карла Дёница главой государства, а Йозефа Геббельса — канцлером.
30 апреля он попрощался с Геббельсом и несколькими оставшимися в живых людьми, затем удалился в свои покои и застрелился. Его жена приняла яд. В соответствии с его указаниями их тела были сожжены.
Успех Гитлера был обусловлен восприимчивостью послевоенной Германии к его уникальным талантам национального лидера. Его приход к власти не был неизбежен, но не было никого, кто мог бы сравниться с ним в умении использовать события в своих целях и направлять их в нужное русло. Власть, которой он обладал, была беспрецедентной как по своим масштабам, так и по техническим ресурсам, которыми он располагал. Его идеи и цели были полностью или частично приняты миллионами людей, особенно в Германии, но также и в других странах. К тому времени, когда он потерпел поражение, он уничтожил большую часть того, что осталось от старой Европы, а немецкому народу пришлось столкнуться с тем, что они позже назовут «нулевым годом», 1945-м.
Продолжение читай в подборке "Адольф Гитлер" на моём канале: ►
часть 1: АДОЛЬФ ГИТЛЕР. Приход к власти Адольфа Гитлера. (часть 1)
часть 2: АДОЛЬФ ГИТЛЕР. Диктатор, 1933-1939. (часть 2)
часть 4: АДОЛЬФ ГИТЛЕР. Место Гитлера в истории. (часть 4)
Подпишись на канал, чтобы не пропустить новые статьи по истории!