Его команда снесла «Каролину».
«Кингс» стали самыми результативными в большом игровом дне НХЛ из 14 матчей: «Каролина» после восьми побед подряд внезапно оказалась бессильна перед ними – 7:2. У победителей первые очки за новый клуб набрал Андрей Кузьменко: передача в большинстве и победный гол.
Нынешний сезон для нападающего складывается тяжело. Он дважды менял клуб (из «Калгари» коротким транзитом через «Филадельфию» попал в «Лос-Анджелес»). Продуктивность Андрея на льду слабо коррелирует с зарплатой: при кэпхите $5,5 млн он выбил всего 22 очка в 56 матчах и нередко оказывался в запасе. Но в «Лос-Анджелесе», кажется, в Кузьменко верят: сразу после обмена оказался в первом звене, с Анже Копитаром и Адрианом Кемпе, и выходит в первой бригаде большинства. Очки в такой ситуации были вопросом времени – и оно наконец пришло. В восьмой игре за новый клуб.
Сначала Кузьменко отметился в большинстве в первом периоде: увидел открывшегося в правом круге Копитара и классно отдал через пятак. Капитан «Кингс» отдавал на Кемпе, но шайба попала в конек Джордана Мартинука – так пас Кузьменко стал первой передачей.
Пять минут спустя Кузьменко забил первый гол за «Лос-Анджелес»: теперь уже ему помог Копитар. Эта шайба в итоге оказалась победной:
Сам словенец отметился 2+ очками за один период в 150-й раз в карьере. Среди действующих игроков это третий показатель: выше только две русских легенды – Александр Овечкин, который как раз сегодня сделал это в юбилейный, 200-й раз, и Евгений Малкин (181).
Главный тренер «Лос-Анджелеса» Джим Хиллер после матча отдельно выделил Кузьменко: «Он был близок [в прошлых матчах], и, знаете, это звучит классно, когда тренеры говорят тебе: «Отличная работа, почти получилось, не волнуйся». Но гораздо лучше действительно забить и отдать пас, попасть в протокол, так что, надеюсь, это расцвет не только для него, но и для всей тройки (Кузьменко, Копитара и Кемпе)».
А лидер «Каролины» Себастьян Ахо признал, что именно гол Кузьменко стал ключевым: «Очевидно, игра в тот момент закончилась. С 3:0 трудно отыгрываться. Мы слишком много пропустили».
Вероятно, это не только мнение Ахо: по итогам матча Андрея признали первой звездой. Поздравили и в раздевалке:
С 26 января Кузьменко забил всего третий раз. Игра в звене с лидерами «Кингс» Копитаром и Кемпе должна помочь россиянину. В матче с «Каролиной» звено наиграло на 0,62 ожидаемых гола против 0,58 у соперника, а вся тройка отметилась заброшенными шайбами. Андрей при этом сыграл всего 13:57 – среди хоккеистов «Лос-Анджелеса» меньше на льду провело только четвертое звено: Алекс Тюркотт, Самуэль Хелениус и Таннер Жанно. Но и эти трое, и вообще все форварды «Кингс» отметились как минимум одним очком в матче.
У «Каролины» же, несмотря на обилие бросков (36 – у «Лос-Анджелеса» всего 25), шайба не шла в ворота. Первый раз «Харрикейнс» забили только на 35-й минуте – усилиями Дмитрия Орлова:
«Кингс» отстают на два очка (при двух матчах в запасе) от второй строчки в Тихоокеанском дивизионе – ее занимает «Эдмонтон», с которым практически наверняка «Лос-Анджелесу» предстоит сыграть в первом раунде плей-офф – уже четвертый раз подряд. Ход калифорнийцы набрали крейсерский: 7 побед в последних 8 матчах, а на родном льду у них серия из 13 матчей с очками (10 побед и 3 поражения за рамками основного времени) – повторение рекорда франшизы.
«Каролина» же предельно спокойно чувствует себя на второй позиции в Столичном дивизионе – «Вашингтон» объективно не догнать, «Нью-Джерси» слишком сильно отстает. Скорее всего, именно с «Девилс» Орлову и Кочеткову и предстоит сыграть в первом раунде – и серию «ураганы» начнут дома.
НХЛ
Регулярный чемпионат
Фото: East News/AP Photo/Alex Gallardo