С самого детства я знала, что красота обошла меня стороной. Ещё девчонкой я слышала, как соседка шепчет моей матери:
— Да разве ж это дело, Верочка-то какая невзрачная выросла... Лучше бы мальчишки были попроще, а она покрасивее — ведь ей замуж-то выходить. Кто ж такую возьмет?
Эти слова резанули меня, словно нож. Стояла я, маленькая, тонкая, как прутик, с бледным лицом и растрепанными волосами, и слезы капали прямо на мой пионерский галстук. Мои братья были настоящими красавцами: один похож на киноактера Будулая, другой — вылитый Иван-царевич из сказки. А я? Меня дразнили Цуцей Мазанной — худющая, светлокожая, с острым носиком и вечно растерянным взглядом.
Годы шли, а я оставалась той же угловатой девочкой-подростком. Осознав, что вряд ли кто-то посмотрит на меня с теплотой, я позволяла себе говорить всё, что думаю, смеялась громко и открыто, забыв про всякое кокетство. Влюбленности приходили и уходили, оставляя лишь горечь разочарования. Стоит кому-то ответить мне взаимностью, как я сразу вспоминала, какая я страшненькая, и любовь улетучивалась, как дым.
Но однажды встретила я парня по имени Саша. Удивительно, но первое впечатление было таким: "Надо же, какой чернявый!" Высокий, загорелый до черноты, с копной густых черных кудрей, он казался воплощением энергии и силы. Мы быстро нашли общий язык, смеялись и шутили, пока однажды Саша не признался, что ухаживает за мной всерьез. Оказалось, что за этой веселостью скрывается серьезный человек, который пытался завоевать мое сердце.
Мы начали жить вместе. Я чувствовала себя обязанной подарить этому мужчине ребенка, чтобы хоть немного улучшить свою "породу". Предложила ему жениться, но Саша отказался, назвав меня легкомысленной и заявив, что ему нужен надежный тыл, а не такая ветреница, как я. Так закончилась наша первая попытка построить счастье.
После разрыва страдала я, как только умею страдать. Однако через несколько месяцев судьба вновь свела нас. Теперь уже я хотела навсегда порвать с прошлым, но внезапно узнала, что беременна. Пугало одно: ребенок будет расти без отца. Написала матери, и та прислала телеграммой деньги с приказом: "Ни в коем случае не делай глупости!" И я поняла: теперь мне ничего не страшно.
Вскоре Саша вернулся, и начался новый этап нашей жизни. Правда, счастливой её назвать трудно — бытовые и финансовые трудности стали нашими постоянными спутниками. Но у нас родился сын, маленький, белоснежный, с копной черных волос и веснушками, как у меня. Не красавчик, конечно, как отец, но и не страшилище, каким была я.
В моей душе царило понимание, что муж любит меня такой, какая я есть — хрупкой, тонкой, словно порхающая фея среди теней реальности. Всё казалось идеальным, мирным, как тихий закат над спокойной водой. Он начал шептать о детях, мечтая о маленькой принцессе с бантами или даже о мальчике, который станет его отражением. В мыслях я уже рисовала образ девочки с конопушками, представляя, как она будет смеяться, озаряя дом светом своего детства.
Но судьба распорядилась иначе. Мой муж ушел навсегда, оставив после себя лишь пустоту и холод одиночества. Я не знала, как жить дальше, но время неумолимо двигалось вперед. Ночи становились бесконечными, наполненными муками и страхом. Во снах я бежала за ним, пыталась дотянуться, но он уходил всё дальше, оставляя меня одну в этом мире.
Всё вокруг начало рушиться. Деньги исчезли, работа превратилась в пепел, а родные один за другим покидали этот мир. Свекровь и свекор ушли первыми, оставив зияющую пустоту. Мама в деревне была бессильна помочь, ведь сама боролась за существование. Все мы оказались в плену выживания.
На руках остался лишь сын, маленький мальчик шести лет. Моя любовь к нему стала безграничной, словно океан, который невозможно измерить. Каждый миг, когда он задерживался, я теряла разум, вспоминая каждую деталь его одежды, боясь самого страшного.
Подруга предложила обратиться к психологу. Эта женщина помогла мне научиться контролировать свои чувства, отпустить ребёнка, дать ему свободу. Помню тот день, когда он впервые сам позвонил и спросил:
— Мама, а почему ты мне не звонишь?
Мы продолжали жить вместе, поддерживать друг друга, бороться за наше будущее. Но другого мужчину в сердце я так и не нашла. Больше не хотела никого впускать в свою жизнь, понимая, что никто не сможет заменить ту любовь, которую я потеряла.
Тридцать лет прошло, и вновь в моей жизни появилась любовь — маленькая девочка с тёмными волосами, белой кожей и моими веснушками. Невестка заявила, что это их ребёнок, а не мой, и ограничила мои встречи с малышкой. Мне снова пришлось обращаться к психологу, чтобы принять эту боль и смириться с ограничениями.
Но несмотря ни на что, моя любовь к этому чуду становилась только сильнее. Я осознала, что это останется со мной до конца моих дней.