Есть ли в мире рок-гимн, который знают даже те, кто не слушает рок? Конечно, есть, и называется он Bitter Sweet Symphony. Это песня, которая стала неофициальным саундтреком к жизни целого поколения, подняла группу The Verve на вершину славы.
Основатели группы Verve познакомились в колледже Winstanley Sixth Form в Уигане, Большой Манчестер, когда Лиам Бегли представил Ричарда Эшкрофта остальным участникам. Изначально группа называлась просто Verve, а их первый концерт состоялся 15 августа 1990 года на дне рождения друга в пабе Honeysuckle Inn в Уигане. Большая часть раннего материала группы создавалась в ходе длительных джем-сессий.
Возглавляемая Эшкрофтом, группа привлекла внимание в начале 1991 года благодаря способности завораживать публику своими музыкальными текстурами и авангардным звучанием. В 1991 году Verve подписали контракт с Hut Records, а их первые студийные релизы в 1992 году — синглы All in the Mind, She's a Superstar и Gravity Grave, а также EP Verve (выпущенный в декабре 1992 года) — получили признание критиков. Гитарные партии Маккейба в свободной манере и непредсказуемый вокал Эшкрофта произвели впечатление. Первые три сингла возглавили британский инди-чарт, а She's a Superstar вошла в топ-75 синглов Великобритании. Группа также получила некоторую поддержку в США, особенно в музыкальных кругах Нью-Йорка, связанных с психоделической музыкой.
В 1993 году группа выпустила свой первый полноформатный альбом A Storm in Heaven, продюсером которого стал Джон Лекки известный по работе с The Stone Roses и Radiohead.. Лид-синглом стала песня Blue, которая заняла 69-е место в британском чарте и 2-е место в инди-чартах.
Этот альбом закрепил за The Verve репутацию одной из самых ярких групп британской психоделической сцены 90-х. В отличие от их последующих работ, A Storm in Heaven наполнен атмосферными, экспериментальными гитарными звуками, создавая пространство, будто размытое эхо и реверберация.
A Storm in Heaven демонстрирует ярко выраженный психоделический рок с обильным использованием эффектов, продвинутых гитарных текстур и гипнотического вокала Ричарда Эшкрофта. В отличие от последующих альбомов, где больше внимания уделялось традиционным рок-мелодиям, здесь музыка звучит более свободно и импровизационно.
Альбом получил положительные отзывы критиков, но коммерческий успех был умеренным — летом того года он достиг 27-й позиции в британском альбомном чарте. Второй сингл с альбома, Slide Away, возглавил британские инди-рок-чарты. В этот период группа дала несколько концертов с Oasis, которые на тот момент еще не были широко известны. Осенью 1993 года The Verve также выступили в качестве разогревающей группы на европейской части тура Siamese Dream американской группы The Smashing Pumpkins.
В 1994 году группа выпустила альбом No Come Down, сборник би-сайдов, включающий также живую версию Gravity Grave, записанную на фестивале Glastonbury в 1993 году. Это был первый релиз под названием The Verve, так как ранее коллектив столкнулся с юридическими проблемами из-за одноименного джазового лейбла Verve Records. Летом 1994 года группа отправилась в США, чтобы принять участие в передвижном фестивале альтернативного рока Lollapalooza. Для продвижения в США была выпущена новая версия Blue.
Последующий тур стал известен скандальными событиями. 11 июля Ричард Эшкрофт был госпитализирован из-за обезвоживания после бурной ночи пьянства, а Саймон Сэлсбери был арестован за разгром гостиничного номера в Канзасе в состоянии наркотического опьянения. Несмотря на это, группа уже на следующий день снова вышла на сцену. Позже Эшкрофт вспоминал: «Сначала это было приключение, но Америка едва не убила нас».
Физическое и эмоциональное истощение The Verve продолжилось во время хаотичных сессий записи их второго альбома A Northern Soul (1995), продюсером которого стал Оуэн Моррис который ранее работал с Oasis. Группа отошла от экспериментального психоделического звучания A Storm in Heaven и сосредоточилась на более традиционном альтернативном роке, где вокал Эшкрофта занял центральное место, хотя в некоторых песнях все еще ощущалось влияние ранних работ.
A Northern Soul отличается мощным, но меланхоличным звучанием. Гитара Ника Маккейба создает плотные текстуры, сочетающиеся с эмоциональным вокалом Эшкрофта. Тексты песен отражают внутренние переживания, поиски смысла и разочарования, что связано с личными проблемами участников группы в тот период.
В этот период гитарист Oasis и друг Эшкрофта Ноэл Галлахер посвятил ему песню Cast No Shadow с альбома (What's the Story) Morning Glory?, а в ответ The Verve посвятили Галлахеру композицию A Northern Soul.
Первый сингл с альбома, This Is Music, вышел в мае 1995 года и достиг 35-го места в чартах, став их первым синглом, вошедшим в Top 40. В июне последовал On Your Own, который добился еще большего успеха, заняв 28-е место. Эта песня выделялась среди остальных, так как представляла собой проникновенную балладу. В июле альбом вошел в Top 20 британского чарта, но всего три месяца спустя, перед выходом третьего сингла History (он достиг 24-го места в сентябре), Эшкрофт распустил группу.
Позже он объяснял:
«Я знал, что должен был сделать это раньше, но просто не хотел признавать. Если ты несчастлив, нет смысла продолжать, правда? Но моя зависимость от игры, написания песен и самой группы была настолько велика, что я не мог ничего с этим поделать. Это было ужасно, ведь это могло бы стать лучшим временем в нашей жизни – History хорошо себя показывала в чартах. Но я думаю, что через 30 лет смогу посмотреть в зеркало и сказать: “Да, чувак, ты поступил правильно.” Остальные чувствовали то же самое. Это была смесь грусти, сожаления и облегчения, потому что у нас наконец появилось время передохнуть».
Однако всего через несколько недель после распада Эшкрофт вновь собрался с Джонсом и Солсбери, но Ник Маккейб не присоединился к ним. В поисках нового гитариста они пригласили бывшего участника Suede Бернарда Батлера, но он провел в группе всего пару дней. В итоге его заменил Саймон Тонг, школьный друг музыкантов, который когда-то научил Эшкрофта и Джонса играть на гитаре. В 1996 году группа не давала концертов, за исключением сольного выступления Эшкрофта в поддержку Oasis в Нью-Йорке. Остальное время они посвятили написанию и записи нового альбома.
В начале 1997 года Эшкрофт попросил Маккейба вернуться в группу, сказав: «Я дошел до точки, когда ничто, кроме The Verve, меня уже не устраивало.» Маккейб согласился, и с новым составом (Тонг остался в качестве второго гитариста) группа завершила работу над третьим альбомом Urban Hymns, пройдя через, как они сами описывали, «духовный» процесс записи.
Альбом сочетает меланхоличный, эмоциональный брит-поп с элементами психоделического рока. Группа использовала богатые оркестровые аранжировки, акустические гитары и глубокую лирику, что сделало Urban Hymns более зрелым и атмосферным по сравнению с предыдущими работами.
Первый сингл, Bitter Sweet Symphony, выпущенный в июне 1997 года, занял второе место в британских чартах. BBC писала, что песня «стала одним из гимнов года» и «стала практически неотъемлемой частью культуры» после использования в телевизионной рекламе автомобилей. Клип, который часто показывали на MTV, запомнился сценой, где Эшкрофт идет по оживленной лондонской улице, не обращая внимания на прохожих и не меняя своего направления.
Композиция основана на семпле инструментальной версии песни The Last Time The Rolling Stones в исполнении Andrew Oldham Orchestra. Однако правообладатель Аллен Кляйн не дал разрешение на использование семпла, и в результате The Verve потеряли права на авторство и гонорары от песни.
В августе 1997 года группа впервые за два года отправилась в тур Urban Hymns Tour. В сентябре вышел второй сингл The Drugs Don’t Work, который стал первым синглом The Verve, занявшим первое место в британском чарте. В том же месяце Urban Hymns возглавил британский альбомный чарт, сместив Be Here Now Oasis. В США альбом вошел в Top 30, получил платиновый статус, а Bitter Sweet Symphony достигла 12-го места в чартах — высшее достижение группы в Америке. Музыкальный критик iZINE Майк Джи заявил, что в этот момент The Verve «стали величайшей группой в мире». В ноябре сингл Lucky Man достиг 7-го места в британских чартах.
В 1998 году группа выиграла две премии Brit Awards — Лучшая британская группа и Лучший британский альбом (Urban Hymns). Песни группы активно ротировались на американских рок-станциях, а в марте Rolling Stone поместил The Verve на обложку журнала. В этом же году Bitter Sweet Symphony была номинирована на премию MTV Video Music Awards в трех категориях, включая Видео года.
24 мая 1998 года группа дала грандиозный концерт перед 33 000 фанатов в Haigh Hall & Country Park в Уигане, где их поддерживали Beck и John Martyn. Однако в июне, после выступления в Дюссельдорфе, между участниками произошла драка, в результате которой Маккейб сломал руку, а Эшкрофт получил ушиб челюсти. После этого Маккейб объявил, что больше не может выдерживать жизнь в туре, и покинул группу.
Несмотря на это, The Verve продолжили выступления, заменив Маккейба сессионным музыкантом B.J. Cole, а его гитарные партии воспроизводились сэмплами во время концертов. Осенний американский тур сопровождался проблемами: залы становились все меньше, а группа Massive Attack отказалась от участия в качестве разогрева. Затем последовали два выступления в Англии на V Festival, которые получили слабые отзывы — NME писали:
«где раньше песни разрастались и захватывали слушателя, теперь они просто гасли». Последний концерт The Verve состоялся 29 августа в замке Slane Castle в Ирландии.
После долгого периода затишья, в феврале 1999 года Bitter Sweet Symphony была номинирована на Грэмми в категории Лучшая рок-песня. В апреле 1999 года было официально объявлено о втором распаде The Verve.
К моменту окончательного распада The Verve Ричард Эшкрофт уже работал над сольным материалом. В создании новых песен ему помогали, среди прочих, Саймон Джонс и сессионный гитарист Би Джей Коул. В 2000 году он выпустил свой дебютный альбом Alone with Everybody, который сразу же занял первое место в британском альбомном чарте.
Бывшие участники группы нередко выражали разочарование относительно последних лет существования The Verve. В своем единственном интервью после распада Маккейб сказал про альбом Urban Hymns:
«Когда я наконец записал свои гитарные партии, это уже не был альбом для настоящих любителей музыки. Он просто удобно вписался рядом с пластинкой Oasis.»
Во время своей сольной карьеры Эшкрофт признавался, что сожалеет о том, что позвал Маккейба обратно в группу, вместо того чтобы выпустить Urban Hymns как свой сольный альбом. Позже он говорил:
"Представьте себе человека, который написал альбом в одиночку, но в последний момент струсил, решил, что у него остались незакрытые вопросы, позвонил Нику Маккейбу, который добавил немного гитарных партий, а затем выпустил всё под именем The Verve – и те же самые проблемы снова всплыли. Представьте, что вы тот самый дурак. Теперь мне приходится переписывать историю. Все считают, что эти песни каким-то образом связаны с группой, с которой я больше не имею ничего общего."
Джонс, в свою очередь, вспоминал: «The Verve уходили в сторону струнных аранжировок и баллад, а мне это совсем не близко. Для меня главное – громкие гитары», хотя он отметил, что это не стало причиной распада группы.
Ричард Эшкрофт долгое время был категоричен в своем отказе воссоединить The Verve, однажды заявив:
«Вероятность того, что мы снова соберемся, такая же, как увидеть всех четырёх Битлов на одной сцене».
Однако, когда Эшкрофт узнал, что Питер Салисбери обсуждает с Ником Маккейбом возможность стороннего проекта, он сам вышел на связь с бывшими коллегами, помирился с ними, и группа снова собралась.
Гитарист Саймон Тонг, участвовавший в записи Urban Hymns, не был приглашён обратно, чтобы минимизировать внутренние конфликты, которые ранее привели к распаду коллектива. Басист Саймон Джонс объяснил это так: «Даже нам четверым вместе очень сложно. Если добавлять ещё кого-то, становится ещё труднее. А главная проблема всегда была в коммуникации.» Однако позже Маккейб упомянул, что хотел бы добавить в состав группы электрического скрипача и аранжировщика Давиде Росси.
26 июня 2007 года о воссоединении The Verve объявила радиоведущая Джо Уайли в эфире BBC Radio 1. Группа заявила, что они снова вместе «ради радости музыки», но отказались от предложения подписать контракт на несколько альбомов, так как «конвейерная система записи и гастролей когда-то уже привела нас к распаду».
Турне и релиз Forth (2007–2008)
Билеты на первые шесть концертов тура в ноябре 2007 года были распроданы менее чем за 20 минут. В программу вошли выступления в Глазго, Лондоне и на других площадках Великобритании. Из-за ажиотажа группа объявила о втором, расширенном туре в декабре, включавшем концерты в O2 Arena, SECC Glasgow, Odyssey Belfast, Nottingham Arena и Manchester Central. Все билеты снова были моментально раскуплены.
В 2008 году группа продолжила выступления и появилась на крупнейших летних фестивалях в Великобритании, Европе, Северной Америке и Японии. Среди выступлений были фестивали Coachella, Glastonbury, T in the Park, V Festival, Oxegen, Rock Werchter, Rock am Ring и Pinkpop.
23 июня на BBC Radio 1 прозвучал новый сингл Love Is Noise, который группа впервые исполнила на Glastonbury Festival 29 июня. 30 июня группа бесплатно выпустила песню Mover – ранее не записанный трек, который исполнялся ещё в 1994 году.
25 августа 2008 года группа выпустила новый альбом Forth, который на следующей неделе занял первое место в британском чарте. Ведущий сингл Love Is Noise, вышедший 3 августа, достиг 4-й позиции в Великобритании и имел умеренный успех в Европе. Однако второй сингл Rather Be, выпущенный в ноябре, не смог повторить этот успех и занял лишь 56-е место в чарте.
В августе 2009 года газета The Guardian предположила, что The Verve снова распались. Саймон Джонс и Ник Маккейб прекратили общение с Ричардом Эшкрофтом, так как считали, что он использовал воссоединение группы лишь как инструмент для перезапуска своей сольной карьеры. Когда The Daily Telegraph спросили Эшкрофта о распаде, он ответил: «Я могу подтвердить, что мы сделали то, что собирались сделать. [...] На данный момент у нас нет планов на будущее».
Одной из причин распада стало ухудшение отношений в коллективе. В августе 2008 года менеджмент группы потребовал от Маккейба отказаться от алкоголя, но ситуация в коллективе уже достигла критической точки, и конфликт оказался неразрешимым.
Группа The Verve прекратила свою деятельность в 2009 году после третьего распада. С тех пор участники коллектива сосредоточились на индивидуальных проектах. Наиболее заметным из них является сольная карьера вокалиста Ричарда Эшкрофта, который продолжает выпускать альбомы и выступать с концертами.
После распада The Verve Маккейб, Джонс, Давиде Росси (который был концертным музыкантом группы) и барабанщик Миг Шиллас основали новый коллектив The Black Ships, который позже сменил название на Black Submarine. В сентябре 2017 года Маккейб заявил, что не общался с Эшкрофтом больше года и что воссоединение The Verve в обозримом будущем маловероятно.
Тем не менее, в 2017 году вышло юбилейное переиздание Urban Hymns, приуроченное к 20-летию альбома.
Возвращение прав на Bitter Sweet Symphony
В апреле 2019 года участники The Rolling Stones согласились вернуть Ричарду Эшкрофту авторские права и роялти на Bitter Sweet Symphony. В мае того же года, когда Эшкрофт получил премию Ivor Novello Award за выдающийся вклад в британскую музыку, он объявил об этом соглашении.
Он поблагодарил The Rolling Stones, назвав их поступок «добрым и великодушным», и добавил:
«У меня никогда не было личных разногласий с The Rolling Stones. Они всегда были величайшей рок-н-ролльной группой в мире. Это потрясающее развитие событий, оно в каком-то смысле вдохновляет».
отя The Verve окончательно распались в 2009 году, их влияние на музыку никуда не делось. Они оставили после себя "Urban Hymns" — один из самых знаковых альбомов 90-х, а их "Bitter Sweet Symphony" стала гимном целого поколения.
The Verve показали, как можно объединить психоделический рок, шугейз и бритпоп, создав уникальное звучание, которое до сих пор вдохновляет музыкантов. Они доказали, что даже с чередой распадов, конфликтов и юридических битв можно оставить след в истории. Их музыка живёт, даже если самой группы уже нет. 🎵🔥