За последние месяцы компания Sierra Space добилась прогресса в подготовке к первому полету своего шаттла Dream Chaser — модели Tenacity. Команде, работающей над этим проектом, предстоит еще много работы, но Sierra Space заверила, что Dream Chaser полетит в космос в этом году. Он будет использоваться для миссий по доставке грузов на Международную космическую станцию.
Фото: Sierra Space
Сейчас первый шаттл Dream Chaser находится во Флориде, где проходит испытания. Вскоре будут проведены испытания на устойчивость к электромагнитным помехам, которые должны продемонстрировать, что бортовая электроника шаттла сможет справиться с аналогичными условиями в космосе. Далее Sierra Space проведет акустические испытания. Они используются для моделирования условий при старте, в основном вибраций.
Sierra Space также проведет испытания корабля, чтобы убедиться, что все системы работают ожидаемым образом в сценариях, имитирующих динамику операций на орбите. Dream Chaser также пройдет испытания на наземную буксировку и руление. Это важно сделать, поскольку по возвращении из миссии он приземлится на посадочной площадке шаттлов (SLF), которая до 2011 года использовалась для программы «Спейс шаттл».
Первая модель шаттла Dream Chaser на этапе строительства. Фото: Sierra Space Dream Chaser Tenacity создан по образцу космических челноков НАСА, но имеет гораздо меньшие размеры. Вместе с грузовым модулем Shooting Star его длина составит 9 м, а объем — 33 м3. Sierra Space планирует создать парк из 15 кораблей Dream Chaser к 2030 году. Работа над следующим шаттлом, Reverence, уже ведется.
Помимо перевозки грузов и пассажиров на МКС, планируется также использовать их в транспортных миссиях на будущую орбитальную станцию «Орбитальный риф» (англ. Orbital Reef), которая будет построена в сотрудничестве между Sierra Space и Blue Origin.
В рамках своей первой миссии Dream Chaser будет запущен в космос с помощью системы запуска Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA). Первоначально это планировалось сделать во время второго полета Vulcan, но в июне 2024 года было объявлено, что шаттл исключен из списка полезной нагрузки для этого полета.
На сегодняшний день ракета Vulcan Centaur совершила два полета. Во время последнего полета произошла неожиданная аномалия с твердотопливным боковым ускорителем, сопло которого, скорее всего, отвалилось во время взлёта. Это повлекло за собой детальное расследование, а также проблемы с сертификацией ракеты для военных целей. На данный момент Sierra Space не намерена менять оператора миссии Dream Chaser.
Vulcan Centaur — двухступенчатая ракета высотой 61,6 м (или около 67 м с длинным головным обтекателем) и диаметром 5,4 м. Размеры обтекателя позволили адаптировать ракету к требованиям миссии Sierra Space. Однако стоит отметить, что шаттл был спроектирован независимо от ракеты-носителя. Он может летать на борту любой тяжелой ракеты-носителя, имеющей обтекатель диаметром не менее 5 м.
В последние недели компания United Launch Alliance объявила о завершении расследования проблем с ракетой Vulcan Centaur, которые были обнаружены во время ее второго полета, и о внесении необходимых изменений для предотвращения подобных ситуаций в будущем. Учитывая это, а также информацию от Sierra Space, первый полет Dream Chaser по-прежнему планируется на 2025 год.
В первой миссии Dream Chaser будет осуществлять доставку грузов на Международную космическую станцию в рамках контракта Commercial Resupply Services 2 (CRS-2). Планируется, что шаттл проведет 45 дней пристыкованным к станции, а затем вернется на Землю для ремонта и подготовки к повторному использованию.
В случае Sierra Space контракт Commercial Resupply Services 2 предусматривает, что Dream Chaser должен выполнить не менее семи беспилотных грузовых миссий на МКС. Первые четыре выполнит модель Tenacity. Для следующих будет использоваться Reverence. Помимо Sierra Space, контракты на эти цели также заключили компании SpaceX (космический корабль Dragon Cargo V2) и Northrop Grumman (капсула Cygnus).
Стоит отметить, что Sierra Space также проводит исследования по созданию пилотируемой версии Dream Chaser. Однако в последнее время никаких дополнительных подробностей по этой теме предоставлено не было.