6 марта 2025 года лунный модуль Athena, разработанный компанией Intuitive Machines, успешно приземлился в районе южного полюса Луны, став самым южным лунным аппаратом в истории. Миссия IM-2, часть программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services) и инициативы Artemis, завершилась частичным успехом, несмотря на технические сложности.
Ход миссии
Запуск миссии состоялся 26 февраля 2025 года с космодрома на мысе Канаверал. После успешного старта Athena вышла на стабильную траекторию, развернула солнечные панели и установила связь с центром управления в Хьюстоне. В течение нескольких дней модуль выполнил три коррекции траектории (TCM), чтобы точно выйти на лунную орбиту. 3 марта Athena успешно завершила маневр выхода на лунную орбиту (LOI), после чего начала подготовку к посадке.
6 марта в 20:32 по московскому времени модуль совершил посадку всего в 250 метрах от запланированной точки. Это стало историческим достижением, так как южный полюс Луны считается одним из самых сложных для посадки из-за сложного рельефа и экстремальных условий.
Технические сложности
Несмотря на успешную посадку в Центре управления полетами никто не радовался. В тот момент многие уже поняли, что Athena упала набок. Однако, команде потребовалось 24 часа, чтобы получить эту фотографию с лунного модуля.
Модуль приземлился в кратер в районе Mons Mouton, расположенном вблизи южного полюса Луны. Это один из самых сложных и малоизученных регионов Луны, который привлекает внимание ученых и космических агентств.
- Mons Mouton — это горный массив, расположенный в южной полярной области Луны. Он находится вблизи кратера Шеклтон, который считается одним из наиболее перспективных мест для поиска водяного льда.
- Сложный рельеф:
Регион характеризуется крайне неровной поверхностью с множеством кратеров, холмов и ущелий. Такая топография делает посадку чрезвычайно сложной, так как требует высокой точности навигации и управления. - Освещение и температура:
Южный полюс Луны отличается экстремальными условиями. Солнечный свет падает под очень низкими углами, создавая длинные тени и области вечной темноты. Температура в кратерах может опускаться до -230°C, что создает дополнительные трудности для работы оборудования. - Научный интерес:
Mons Mouton и окружающие его кратеры считаются потенциальными хранилищами водяного льда, который может быть использован для производства воды, кислорода и топлива в будущих миссиях. Это делает регион ключевым для исследований в рамках программы Artemis.
Падение ограничило функциональность модуля. Солнечные панели, необходимые для подзарядки батарей, оказались затенены. Однако команде удалось ускорить выполнение ключевых задач, включая активацию научных приборов NASA PRIME-1, прежде чем батареи иссякли.
Научные достижения
Миссия IM-2 собрала в четыре раза больше данных, чем предыдущая миссия IM-1, включая информацию о состоянии аппарата, научные данные и фотографии лунной поверхности. Эти данные помогут лучше понять условия на южном полюсе Луны, где, как предполагается, находятся залежи водяного льда. Напомним, что целью миссии было найти воду на Луне для лунной базы.
Предыдущая миссия IM-1
Напомним, что в предыдущей миссии IM-1 (Intuitive Machines 1), которая была частью программы NASA CLPS (Коммерческие услуги по доставке полезной нагрузки на Луну), также возникли технические сложности, связанные с посадкой на Луну. Хотя миссия в целом была признана успешной, так как модуль смог доставить научные приборы на лунную поверхность и передать некоторые данные, но проблемы повлияли на выполнение задач.
После прилунения модуль IM-1 оказался в нерасчетном положении. Он частично опрокинулся, что могло быть вызвано сбоем в работе двигателей или ошибками в расчете траектории снижения. Это привело к ограниченной работоспособности: приборы и антенны оказались в неоптимальном положении, затруднив передачу данных и выполнение научных задач, а солнечные панели были частично затенены, снизив эффективность энергоснабжения. В результате модуль проработал на поверхности Луны меньше запланированного времени, что ограничило объем собранных и переданных данных.
Например, чтобы избежать повторения ошибок, лунный модуль "Голубой призрак" от компании Firefly был оснащен улучшенной системой автономного управления и стабилизации. Его конструкция с четырьмя опорами обеспечила дополнительную устойчивость.
В данный момент, "Голубой призрак" продолжает работать на поверхности Луны, и будет работать в течение 14 дней, пока не наступит лунная ночь. Он использует 10 научных приборов, предоставленных NASA, для бурения лунного грунта, сбора образцов реголита, рентгеновской съемки и других экспериментов.
Итоги
Хотя Athena не смогла продолжить работу после посадки, опыт миссии IM-2 открывает новые возможности для будущих исследований и создания инфраструктуры на Луне.