По запросу в интернете выпадает множество картинок животных в скафандрах, однако не все они реальны. К примеру, фото «космических кошек», да ещё и в цветном исполнении, не имеют ничего общего с действительностью.
На самом деле лишь единственный суборбитальный полёт кошки подтверждён документально: случился он 18 октября 1963 года во Франции. Киса по имени Фелисетт побывала на высоте 160 км над Землёй и вернулась при помощи парашюта.
Несколько раньше в космосе побывали крысы, и это тоже эксперимент французов. Первый «крысиный полёт» на аппарате «Вероник 24» прошёл в феврале 1961 года: животное в специальном жилете, удерживающем его в вытянутом положении, находилось в контейнере. При этом перед самой отправкой мини-космонавта пришлось заменить, поскольку выбранный изначально грызун оказался чересчур активным и перегрыз пучок проводных датчиков, предназначенных для считывания информации. Его дублёр по кличке Гектор провёл в невесомости 40 минут, после чего был эвакуирован из ракеты и благополучно доставлен в Париж, где его постигла та же печальная участь, что и Фелисетт — крысу усыпили для дальнейших исследований её организма.
Среднеазиатские черепахи совершили облёт Луны на советском «Зонде-5»; заодно на борт космического корабля были помещены водоросли хлорелла, традесканция, а также семена некоторых растений (ячменя, пшеницы, сосны) и мушки-дрозофилы ― задачей советских учёных было проследить, как перегрузки влияют на живые организмы. На орбите пресмыкающиеся со всей довольно пёстрой биологической компанией пробыли неделю, потеряв 10% веса, что не помешало им впоследствии набрать его за счёт хорошего питания и вполне активно (для черепах, конечно), передвигаться.
Начиная с середины 1970-х годов в космос кого только не отправляли, включая медуз и рыб. У медуз, которые появились на свет непосредственно на орбите, учёные диагностировали головокружение при возвращении на Землю; этот факт связали с тем, что их гравицепторы адаптировались не сразу.
Что касается рыб (а это были гуппи, фундлюсы, японские оризии, а также рыба-жаба), запуски которых проводили Россия и США до 2014 года, то удалось установить, что в космосе они размножаются точно также, как на Земле.
Ну и тараканы, куда ж без них, тоже стали участниками космических экспериментов: оказалось, что потомки рыжей тараканихи Надежды, родившиеся уже по возвращении её из полёта, росли значительно быстрее своих «земных» сородичей.
Но, конечно, их вклад в науку и рядом не стоял с заслугами собак и приматов, пусть не по собственной воле, но геройски помогавших людям в освоении космического пространства.