Загадку происхождения золота ученые разгадали относительно недавно. Дело в том, что в недрах нашей планеты недостаточно температуры и давления для образования золота. И даже звезды, аналогичные нашему Солнцу, могут «создать» лишь ограниченное количество элементов в результате ядерного синтеза – магний, кремний железо, кобальт, никель, азот, углерод. Золото и другие металлы не входят в этот перечень.
На сегодняшний день есть два космических процесса, благодаря которым «создается» благородный металл – золото.
Первый вариант – это сверхновые звезды. Когда в ядре звезды не остается водорода, ядро начинает сжиматься, нагреваясь. Звезды, аналогичные по массе нашему Солнцу, превращаются в Красных Гигантов, благодаря тому что температура становится достаточной для производства гелия. Производя гелий, звезда уменьшается в несколько раз, накапливая огромное количество энергии. Возникшие свободные нейтроны позволяют накапливаться таким тяжелым элементам, как золото, свинец, вплоть до 83-го атомного номера включительно (висмут).
Когда звезда полностью израсходует запасы топлива в ядре, происходит ее трансформация в Белого Карлика. При этом, происходит выброс внешних слоев звезды (уже содержащих новые элементы) в космическое пространство.
Если же звезда очень массивная, и производит в своем ядре железно-никелево-кобальтовую золу, то ядро этой звезды обязательно взорвется. Итогом станет реакция образования сверхновой звезды. В итоге этой реакции появляется нейтронная звезда или, по некоторым данным, черная дыра. Внешние слои сверхновой раздуваются, сливаясь и порождая новые реакции. Помимо этого, сверхновая продуцирует огромное количество нейтронов в необычайно высоком темпе. Для примера, если Красный Гигант может добавить к элементу всего один нейтрон, то сверхновая может «добавлять» сразу 4-7 нейтронов одновременно. Это создает большое количество тяжелых металлов, в том числе, и золото. Таким образом, больше всего золота содержится в «остатках» сверхновой.
Второй вариант образования золота – столкновение нейтронных звезд. 96% массы нейтронных звезд сливается, образуя, вероятнее всего, черную дыру. А оставшиеся 4% выбрасывается в межзвездное пространство. Сопровождается этот процесс всплеском гамма-излучения, а выбрасываемые вещества обычно содержат самые тяжелые элемент таблицы Менделеева, включая и золото. Например, всего лишь одно слияние нейтронных звезд создает массу золота, равную ¼ массы нашей Земли.
Из космоса на Землю золото также может попасть несколькими способами. Первый вариант – из межзвездной пыли. Например, вокруг нашего Солнца вращался диск из газа и пыли, из которого, в дальнейшем, образовались планеты Солнечной Системы. Второй вариант — метеориты. Есть обоснованные гипотезы, что при своем формировании наша планета подвергалась сильнейшей бомбардировке метеоритами, содержащими в своем составе многие элементы таблицы Менделеева, включая и золото.
В свете этого, можно с уверенностью прогнозировать, что добыча золота из метеоритов в космосе – вполне реальная перспектива ближайших 10-15 лет, и работы в этом направлении ведутся учеными и инженерами многих мировых держав.
Спасибо за внимание!