Меня зовут Артем. Сегодня мне 34, но я чувствую себя старше на десятки лет. Моя жизнь сломалась в ту ночь, когда я, тогда всего 19-летний парень, решил нарушить одно простое правило: не открывать дверь после полуночи. Я пишу это не для себя — мне уже нечего терять. Но, возможно, мои записки спасут тебя. Или, по крайней мере, помогут понять, что случилось в ту ночь.
Глава 1. Дом на окраине
Я родился и вырос в небольшом поселке в глубине лесов. Мы жили бедно, но крепко держались друг за друга. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было 14, и с тех пор я жил с бабушкой. Она была строгой, но любящей женщиной, которая всегда повторяла одно и то же:
— Никогда не открывай дверь после полуночи.
Эти слова звучали как шутка, как старинная байка, но в её голосе всегда чувствовалась сталь. Я спрашивал её, почему. Она лишь отвечала:
— Потому что в темноте всегда есть те, кто ждёт.
Когда мне исполнилось 19, бабушка тяжело заболела. Её забрали в больницу в соседнем городе, а я остался один в нашем старом доме. Он стоял у самого леса, окружённый вековыми деревьями, которые шептались между собой, когда поднимался ветер. Бабушка всегда говорила, что в лесу есть места, куда не стоит заходить, но я никогда не воспринимал это всерьёз.
В ту ночь я сидел на кухне и читал книгу, когда услышал первый звук.
Тук-тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Глава 2. Первый стук
Я посмотрел на часы. 23:57. Почти полночь. Я замер. В нашем поселке никто не приходил без предупреждения, особенно в такую глухую ночь. Звук был тихим, почти вежливым, как будто кто-то не хотел меня сильно напугать.
— Кто там? — спросил я.
Ответа не последовало. Только ещё один стук, чуть громче.
Тук-тук-тук.
Я подошёл к двери, но не открыл её. Через глазок было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я почувствовал странный холод, который словно пробрался в дом через щели в стенах.
Третий стук был громче.
ТУК-ТУК-ТУК.
Я вспомнил слова бабушки. Не открывай дверь после полуночи.
Часы пробили двенадцать.
И тогда стук прекратился.
Глава 3. "Пусти меня"
Я вернулся на кухню, пытаясь успокоиться. Возможно, это просто соседский ребёнок или шутка подростков. Но спустя пять минут я услышал новый звук. На этот раз это был не стук. Это было… шуршание. Словно кто-то проводил пальцами по двери.
Я встал и снова подошёл к двери.
— Кто там? — спросил я, пытаясь казаться храбрым.
И тогда я услышал это. Голос. Тихий, хриплый, будто кто-то говорил издалека:
— Пусти меня.
Я отскочил от двери, сердце колотилось в груди. Голос повторил:
— Пусти меня.
Я не мог поверить своим ушам. Это был голос моей бабушки.
— Бабушка? Ты вернулась? — крикнул я, чувствуя, как страх отступает.
— Пусти меня, Артем. Я замёрзла.
Но что-то было не так. Голос звучал… неправильно. Как будто кто-то пытался подражать ей, но не мог уловить интонацию. И тогда я вспомнил: бабушка была в больнице, за 30 километров отсюда.
— Ты не моя бабушка! — закричал я. — Уходи!
Голос за дверью замолчал. Но я услышал, как что-то тяжёлое соскребло по дереву. Будто когти. Или что-то ещё.
Глава 4. Лесные гости
Я не спал всю ночь. Звуки продолжались. То царапанье, то шёпот, то странное бормотание. Иногда я слышал, как кто-то ходит вокруг дома, ступая тяжело, будто ноги утопали в грязи.
На рассвете всё прекратилось. Я выглянул в окно, но ничего не увидел. Только на двери остались глубокие царапины, словно её пытались вскрыть огромные когти. Я хотел позвонить в полицию, но мой старый телефон перестал ловить связь. Тогда я решил пойти в соседний дом, чтобы попросить помощи.
Но по дороге в лесу я нашёл нечто странное.
На узкой тропинке лежала кукла. Старая, изношенная, с выцветшими глазами. Её лицо было перекошено, как будто кто-то специально исказил его. На платье куклы была вышита надпись: "Пусти меня".
Я бросил её и побежал.
Глава 5. Проклятие полуночи
Соседи не поверили мне. Они сказали, что это, скорее всего, были подростки, которые решили напугать меня. Но старый дед, который жил в посёлке с рождения, посмотрел на меня серьёзно и сказал:
— Ты открыл дверь?
— Нет, — ответил я.
— Хорошо, — кивнул он. — Но они вернутся.
— Кто они? — спросил я.
Дед только покачал головой.
— Те, кто обитает в лесу. Они приходят за теми, кто нарушает правило.
Я пытался расспросить его подробнее, но он замолчал. Остальные соседи только посмеялись надо мной, и я вернулся домой.
В ту ночь я решил остаться в доме с зажжёнными лампами. Но в 23:57 они вдруг погасли.
Глава 6. Второе пришествие
Я сидел в темноте, сжимая в руке кухонный нож. На этот раз стук не был вежливым.
БУМ-БУМ-БУМ.
Кто-то бил в дверь с такой силой, что она дрожала в раме.
— Пусти меня! — крикнул голос. Теперь он больше не пытался подражать бабушке. Это был грубый, страшный шёпот, который, казалось, проникал прямо в мой мозг.
Я закрыл уши руками, но голос продолжал звучать внутри меня.
— Ты ведь хочешь знать, что за дверью. Пусти меня, и я покажу тебе.
Я не выдержал и закричал. Но когда я открыл глаза, дом больше не был тем же. Окна исчезли. Дверь тоже. Я оказался в странной комнате без выхода.
И тогда я услышал, как кто-то дышит за моей спиной.
Глава 7. Последний свидетель
Что случилось дальше, я не помню. Я проснулся утром на полу своей кухни. На двери больше не было царапин, но на моих руках остались глубокие порезы, как будто я пытался сам себя защищать.
Я переехал из того дома через неделю. Но с тех пор я слышу их каждую ночь. Они приходят ко мне во снах. Они стучат в моё сознание.
Если ты читаешь это, запомни одно: не открывай дверь после полуночи.