Ёж – птица гордая: не пнёшь, не полетит. Оставим это спорное утверждение зоозащитникам. А ведь существуют настоящие пернатые, которые за всю жизнь не поднимутся в воздух, хотя у них есть то, что для этого надо – крылья! Нелетающие птицы (для непосвящённого звучит как пример оксюморона) обитают в тех местах планеты, где для выживания использование крыльев по назначению не так уж и важно.
Киви
Птички киви похожи на ходячие помпоны, но ни грамма из-за этого не комплексуют. Удивительные существа обитают в далёкой Новой Зеландии. Их оперение напоминает шерсть, под которой толком не видно крохотных крылышек – ну они птичке-то и не нужны. Киви питаются земной, а не небесной пищей, легко засовывают свой тонкий длинный клювик в труднодоступные места, откладывают яйца в четверть своего веса и счастливо живут по 60 лет – если их, конечно, раньше не съедят
Эму
Родственники казуаров (вы ведь знаете, что эму – не страус?!) солидных размеров обитают в саваннах Австралии. Питаются преимущественно травой и мелкими насекомыми, так что летать им совершенно не обязательно. Учитывая, что у эму нет зубов, то невольно возникает предположение, что он будет прекрасной большой добычей для хищника. Рискнувших напасть на птицу ждёт в лучшем случае разочарование – эму обладает крайне чутким слухом, развивает огромную скорость и наносит мощные удары когтистыми ногами.
Страусы
Вопреки расхожему мнению, страусы не прячут голову в песок, а просто затаиваются, прижавшись к земле. Они откладывают огромные яйца, питаются скромно: кустарниками, фруктами и саранчой на сладкое, причём для измельчения пищи глотают мелкие камешки. На людей сами не нападают, но готовы дать решительный отпор мощными конечностями.
Пингвины
Летать и распевать мелодичные трели в окружении льдов не является важнейшим навыком. Для выживания пингвинам нужно уметь оглашать окрестности дурным голосом в случае опасности, а также хорошо нырять и быстро плавать. В зоопарке можно увидеть, как неуклюжие на суше птицы буквально преображаются в воде: скорость их плавания достойна восхищения. Они ловко ловят зазевавшихся рыбок и кальмаров, живут огромными колониями и тщательно ухаживают за своими перьями – если они не будут размазывать по их поверхности клювом маслянистую жидкость, покров потеряет водоотталкивающие свойства.
Тристанские пастушки
В южной части Атлантического океана затерян вулканический остров с говорящим названием Неприступный. Там обитают самые маленькие нелетающие птицы на планете – тристанские пастушки. Крошечные пернатые комочки весят 30 граммов и прячутся в травяных зарослях. Они абсолютно беззащитны перед хищниками, которых, к счастью, на острове нет. Известен случай, когда на одном из маленьких островов кот смотрителя маяка уничтожил всю популяцию подобных птичек – кустарниковых крапивников. Экологи тщательно следят за пастушками, но пока им угрожает разве что затопление гнёзд.Что может быть лучше, чем, широко расправив крылья, подняться над землёй? Оказывается, некоторые птицы так не считают. Можно прекрасно выживать и без способности к полёту. Отдельные виды нелетающих птиц были безвозвратно уничтожены, в том числе «благодаря» деятельности человека: к примеру, миролюбивые дронты. Но тем, кто не потерял навыки быстрого бега и умения постоять за себя, вымирание не грозит.