Интриг хватает.
С введением потолка зарплат в КХЛ чемпионат выровнялся, а ситуаций, когда богатые команды скупают все, что блестит, и убивают интригу, становится все меньше и меньше. С каждым сезоном интриг и борьбы все больше, как в регулярном чемпионате, так и в плей-офф.
В розыгрыше Кубка Гагарина в прошлом сезоне было немало открытий, а практика перекрестного плей-офф отлично себя зарекомендовала. В этом сезоне плей-офф интересен еще до начала — ситуация, которая складывается, уникальна для последних лет.
Когда последний раз вы видели такую плотную таблицу в Западной конференции? Один-два очка — и команда падает со второго места на седьмое. Обычно такая плотность была на Востоке. Обычными были случаи, когда на Западе определились едва ли не все все восемь участников кубковой весны, в то время как из Восточной конференции место в плей-офф себе обеспечили всего две команды. В этом сезоне все поменялось местами.
На Востоке в плей-офф уже вышли пять команд — «Трактор», «Автомобилист», «Салават Юлаев», «Ак Барс», «Металлург». Нет сомнений, что выйдет туда и «Авангард», который штормило в первой части сезона. А вот с седьмым и восьмым местом интрига сохраняется до последнего. Когда казалось, что все решено, внезапно под конец сезона проснулся «Нефтехимик». Нижнекамцы одержали три победы в последних четырех играх и уступили в овертайме еще в одной — то есть зацепили очки во всех этих матчах. И обыграны были не абы кто, а команды, которые считаются топами — «Ак Барс», СКА и «Трактор».
Проблемы испытывает новосибирская «Сибирь», идущая пока что на восьмом месте: у подопечных Вадима Епанчинцева пять поражений подряд, причем в четырех из них пять и более пропущенных шайб. Если сибиряки не вылезут из кризиса в ближайшее время, то могут второй сезон подряд не попасть в плей-офф. В этой компании пока что комфортнее всех себя чувствует «Адмирал», идущий на седьмой строчке с отрывом в три очка от проблемной «Сибири».
На Западе в плей-офф пока вышла только одна команда — ярославский «Локомотив». Подопечные Никитина как обеспечили себе первую строчку в середине сезона, так на ней спокойно и располагаются. А вот со второго по седьмое место происходит настоящее месиво — буквально после каждого игрового дня команды меняются местами. Между этими строчками всего три очка разницы. И вот уже какой день подряд ни один из клубов не может выйти в плей-офф. А причина тому — «Куньлунь», как бы странно это ни звучало.
«Драконы» в концовке регулярного чемпионата включили режим монстра, решив, видимо, все-таки побороться за попадание в кубковую восьмерку. Несколько раз официальный выход западных команд в плей-офф могли обеспечить поражения «Куньлуня», идущего на девятой строчке в конференции. Но все эти разы команда Михаила Кравца говорила твердое и уверенное «нет».
Еще одно открытие финальной части регулярного чемпионата на Западе — минское «Динамо». Подопечные Дмитрия Квартальнова, кажется, нашли свои победные рельсы. Минчане уверенно провели московское турне, победив все московские команды, причем «Динамо» и «Спартак» были обыграны всухую. «Зубрам» вполне по силам закончить регулярный чемпионат в топ-4.
Сегодня выход в плей-офф себе могут обеспечить «Спартак» и московское «Динамо» при условии, что обыграют своих соперников. Учитывая последние неудачные игры обоих, сделать это будет непросто, что красно-белым, у которых в соперниках СКА, что бело-голубым, у которых сегодня матч с лидером чемпионата — ярославским «Локомотивом».