В истории великих путешествий есть немало моментов, когда судьба, удача и холодный расчёт переплетались самым неожиданным образом. Один из таких эпизодов произошел в 1504 году, когда Христофор Колумб, оказавшийся в безвыходной ситуации на Ямайке, нашёл способ спастись с помощью знаний астрономии. В буквальном смысле – с помощью луны.
Это было его четвертое и последнее плавание в Новый Свет. Целью экспедиции было исследование новых земель, но морская стихия распорядилась иначе. Два судна сгнили из-за корабельных червей, и Колумбу с оставшимися моряками пришлось искать спасение на берегу Ямайки.
Сначала индейцы-араваки встретили европейцев радушно, снабжая их пищей и кровом. Но шло время, и терпение островитян начало истощаться. Мореплаватели, забыв о благодарности, начали грабить местное население, вызывая его гнев. Вождь араваков принял решение – прекратить снабжение Колумба и его команду провизией. Голодные моряки оказались на грани гибели.
Но Христофор Колумб не был человеком, который сдавался без борьбы. Его спасли знания. Он имел при себе астрономический альманах немецкого математика Иоганна Мюллера (Региомонтана), в котором были вычислены солнечные и лунные затмения на несколько лет вперед.
Колумб обнаружил, что 29 февраля 1504 года должно произойти полное лунное затмение. Он понял, что это его шанс. За три дня до события он встретился с вождем араваков и заявил, что его бог крайне недоволен поведением островитян, и в наказание лишит их луны.
Наступила ночь затмения. Индейцы увидели, как луна постепенно исчезает, а затем приобретает зловещий кроваво-красный оттенок. Паника охватила остров. Люди бежали к европейцам с мольбами о пощаде, умоляя Колумба «уговорить» своего бога вернуть луну.
Колумб снова использовал науку. Он заранее рассчитал продолжительность явления, и, засев в своей каюте, дождался момента, когда тень начнёт покидать лунный диск. В нужный момент он вышел к испуганным туземцам и объявил, что его бог проявил милосердие и прощает их. Луна вновь засветилась в небе.
После этого араваки не просто восстановили снабжение команды Колумба, но и делали это с еще большим усердием, опасаясь гнева небес. Так продолжалось несколько месяцев, пока в июне 1504 года испанские корабли не прибыли за мореплавателем и его людьми.
Колумб вернулся в Испанию победителем, хотя это плавание оказалось последним в его жизни. Но этот случай остался в истории как пример того, как знания, расчёт и немного театральности могут спасти жизнь даже в самых безвыходных обстоятельствах.
