Учёные из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса представили новые данные о поверхности Ариэля, одного из спутников Урана. Ведущий автор исследования, Хлоя Беддингфилд, и её коллеги обнаружили, что необычные особенности поверхности этого небесного тела могут быть связаны с процессами, происходящими в его недрах.
Ариэль, как и многие другие объекты Солнечной системы, имеет поверхность, покрытую кратерами. Однако на ней также присутствуют сложные образования, такие как хребты, каньоны и крутые склоны, называемые уступами. Новое исследование сосредоточено на системах желобов, пересекающих огромные каньоны Ариэля. Учёные предполагают, что эти желоба образовались в результате процесса, подобного спредингу океанического дна на Земле (геологический процесс «разрастания» океанического дна), где формируется новая кора.
«Если мы правы, то эти срединные желоба, вероятно, являются лучшими кандидатами для объяснения происхождения отложений оксидов углерода и раскрытия дополнительных деталей о внутреннем строении спутника», – отметила Беддингфилд.
Исследователи продемонстрировали, что при «удалении» дна каньонов их края выстраиваются, что является убедительным доказательством процесса спрединга. Согласно гипотезе, центры спрединга развиваются над конвекционными ячейками под корой Ариэля, а тепло заставляет материал подниматься к поверхности. Этот процесс, вероятно, приводится в действие приливными силами, возникающими при вращении Ариэля вокруг значительно более крупного Урана.
Хотя на поверхности Ариэля обнаружены отложения углекислого льда и других углеродсодержащих молекул, связь между желобами и этими материалами пока не установлена окончательно. Для получения более точных данных необходима специальная миссия к Урану и его спутникам.
В настоящее время несколько космических агентств, включая NASA, ESA, JAXA и Китайское национальное космическое управление, рассматривают возможность отправки миссий к Урану. Однако пока что только Китай имеет твёрдые планы по отправке космического аппарата к ледяному гиганту в рамках миссии «Тяньвэнь-4», запланированной на 2045 год.