Масленица отмечается за неделю до начала Великого поста, и её дата варьируется каждый год в зависимости от времени празднования Пасхи. Масленица является частью календарных обрядов, которые символизируют завершение зимы.
Согласно мнению большинства экспертов, Масленица изначально праздновалась около 22 марта, в день весеннего равноденствия. В это время также начинался новый год по славянскому календарю. По другой версии, праздник отмечался 24 февраля, когда почитали «скотьего бога» Велеса.
По традиции каждый день Масленицы имеет своё название:
Понедельник — «Встреча»,
Вторник — «Заигрыш»,
Среда — «Лакомка»,
Четверг — «Разгуляй»,
Пятница — «Тёщины вечерки»,
Суббота — «Золовкины посиделки»,
Воскресенье — «Прощёное воскресенье».
В древности славяне праздновали Масленицу в день весеннего равноденствия, который они называли «комоедица».
На Руси сжигали масленичное чучело не только для встречи весны, но и для повышения плодородия почвы. Ярило был не только богом солнца, но и богом плодородия. Сожженное чучело превращалось в пепел, который использовался как удобрение для земли. В прошлом в некоторых регионах России перед сожжением чучело носили по селу в закрытой посуде.
Считалось, что подобные ритуалы способствуют «умасливанию» Солнца, делая его более добрым.
Во время Масленицы девушкам запрещалось работать, и они могли только есть блины и веселиться, поэтому этот праздник часто называли Бабьей неделей.
Масленая неделя начинается в понедельник, 24 февраля, и заканчивается воскресеньем, 2 марта.