Бетт Лукас была яркой женщиной, светской львицей и миллионершей. В 1988 году она внезапно умерла при странных обстоятельствах. Родственники утверждали, что дама упала с лестницы, и это был несчастный случай. Полиция подозревала, что женщине помогли.
5 июня 1988 года в полицию техасского города Тайлер позвонил 43-летний Бейкер Стивен Лукас и сообщил, что его мать упала с лестницы и умерла. Бетт Лукас было 66 лет, она была вдовой и после смерти мужа ее даже называли «матриархом» семьи. По словам сына, они в этот день принесли женщине большой видеомагнитофон, мать несла его на верх, но споткнулась, вылетела за пределы перил и упала с высоты второго этажа. Падение оказалось смертельным. Он вызвал медиков, но они помочь не смогли. Его слова подтверждала дочь Стефани, которая тоже была в доме. Женщина к приезду медиков уже была без сознания и скончалась в больнице. Буквально на следующий день после смерти её похоронили – очень быстро по американским меркам. Но любая досочная смерть граждан вызывает вопросы полиции, поэтому, хоть «матриарха» и похоронили, вопросы задавать не перестали.
«Все знали Лукасов, — рассказывал Дэвид Доббс, бывший прокурор и окружной прокурор округа Смит спустя годы журналистам. — Они были известной семьёй. Бейкер, её муж, был мэром. Бетт вращалась во всех светских кругах». Доббс отметил ещё один подозрительный момент. «Парамедики сказали, что, оглядываясь назад, они считают странным, что Стив встретил их у входной двери дома, в то время как его мать лежала в фойе и истекала кровью». Когда женщину забирали в больницу, ни сын, ни внучка с ней не поехали, зато стали убирать место происшествия. Помнит это дело и сержант Рэнди Мелтон из отдела по расследованию убийств полицейского управления Тайлер: «Бетт начала поднимать видеомагнитофон по лестнице, но потеряла равновесие и упала с лестницы. Он показал нам место на балконе, перила на втором этаже, где она была. Я сижу там и смотрю. Она не могла пройти сюда, туда, где, по его словам, она приземлилась. Я просто не мог логически понять, как она могла это сделать. Падение с лестницы. Это был первый, как я его называю, тревожный сигнал». Ему также показалось странным, что магнитофон, который вместе с погибшей упал с высоты около трёх метров, совершенно не пострадал. Когда сын приехал в больницу, чтобы разрешить отключить мать от ивл, на его лице медики заметили мелкие царапины.
В итоге 10 июня 1988 года судья подписал постановление об эксгумации и вскрытии Бетт Лукас, чему сын был совсем не рад. Его протесты отклонили, и не зря. Вскрытие показало, что у женщины не было переломов или иных травм, характерных для падения с высоты или ударов о ступеньки. Зато у основания черепа были рваные раны, а причиной смерти был удар тупым предметом по голове. Стало очевидно: произошло преступление.
Основными подозреваемыми стали отец и внучка, и мотив у них был – деньги. После смерти мужа Бетт унаследовала имущества на сумму около 4 млн $. Отец, которого тоже звали Бейкер Стивен Лукас, сколотил состояние на строительстве, 8 лет был главой города и погиб в 1985 году в автокатастрофе. К сыну всё перешло бы только после смерти матери. Бетт продала отпрыску строительный бизнес его отца за 200000$, но тот до конца деньги так и не выплатил. По другим данным он задолжал ей 350000$. Недавно он просил у неё в долг ещё полмиллиона, но та дать отказалась. Он не платил за обучение дочери в частной школе, и этот долг заведение планировало взыскивать через суд. «За несколько месяцев до инцидента Стив нанял адвоката, чтобы выяснить, есть ли другой способ отстранить Бетт от должности попечителя и получить доступ к деньгам до её смерти, — сказал Доббс. — Это явно указывает на то, что Бетт была препятствием на пути Стива к деньгам его отца и что после её смерти он получил бы доступ ко всем этим деньгам в то время, когда он переживал финансовый кризис». Парикмахер миллионерши сообщила полиции, что клиента проболталась ей, что планирует изменить завещание и вычеркнуть из него сына. В итоге Бейкер Стивен Лукас имел мотив и возможность расправиться с несговорчивой матерью. Вину внучки доказать не удалось. Она присутствовала в доме в момент свершения преступления, но, по мнению полиции, лично в грязном деле не участвовала.
В ноябре 1988 года прошёл первый суд. Жюри присяжных не пришло к единому мнению, виновен подозреваемый или нет, и его пришлось отпустить. Служителей фемиды такой исход не устроил, и назначили повторные экспертизы. Для следственных экспериментов даже построили макет лестницы и доказали, что при высоте перил 1.1 м женщина с ростом и комплекцией Бетт не могла случайно упасть, перемахнув через перила. Следствие считает, что в этот день в семействе Лукасов снова возникла ссора из-за денег, и сын ударил миллионершу несколько раз подсвечником по голове, а потом, испугавшись, решил сымитировать несчастный случай. В 1994 году дело пересмотрели, и новые присяжные признали мужчину виновным. Если первый суд не привлёк внимания общественности вне Техаса, то о втором писали многие СМИ, а один из каналов даже вёл трансляции из здания суда. Подозреваемого приговорили к 35 годам тюрьмы. В 2004 году он пытался добиться пересмотра дела, но не смог. В 2014 году он вышел из тюрьмы и умер в 2019 году.