Он отказался от драйва. Его было слишком много в жизни. Нападение белой акулы во время подводных съемок в Мексиканском заливе, приземление в крымскую лесополосу на парашюте, который не до конца раскрылся, вылет с трассы и переворот на Мазде RX-8.
Хватит. Ведь уже не 20, и даже не 30 лет. Это раньше была бешеная тяга к экстриму. Теперь есть семья и дети. Не гигантский, но хороший доход. Появилось стремление к надежности и стабильности. И еще есть память о случае, после которого окончательно пришла насыщенность приключениями.
Лето. Кабардино-Балкария. Восхождение на Эльбрус с юга. У него было шесть дней, включая дорогу: много, если рассуждать про отрыв от работы, но мало, чтобы сделать подъем безопасным.
То, что времени было недостаточно, стало понятно позже. А пока он стартовал из Пятигорска, сократив до минимума подготовку и акклиматизацию. С собой было все необходимое: кошки и жесткие ботинки, очки и термобелье. Еда, питье, аптечка. Была уверенность в себе, ведь до этого он несколько раз был на Западном Кавказе и восходил на Оштен.
Не было одного – знания, как будет чувствовать себя организм на высоте более 3000 м, какие изменения будут происходить. И как вести себя на маршруте в кризисных ситуациях.
В приюте «Бочки», на 3750 м над уровнем моря, он познакомился с группой из четырех альпинистов, готовившихся к восхождению. Они двигались вверх синхронно и собирались оказаться на западном пике Эльбруса в один день. Однако ребята до этого краткосрочно поднимались на 4200 и 4800 м для акклиматизации и привыкания. Но у него для этого не было ни времени, ни желания.
Весь короткий отрезок нахождения в горах он ощущал себя нормально. Почти нормально. Слегка тошнило, иногда зашкаливал пульс при резких движениях, но набор высоты не был стремительным – так он сам себе объяснял недостаток подготовительных мероприятий.
Он стартовал из штурмового лагеря в 2.00 ночи, рассчитывая, что восхождение и спуск займут около 14 часов. Казалось, чувствовал себя хорошо, двигался уверенно.
Снег, много снега. Шаг за шагом, медленно, дыша ровно и спокойно. Привалы делал, когда возникала необходимость отдохнуть: это не равнина, здесь перерывы нужны чаще. Садился на белую гладь и смотрел, запоминая и понимая, что впечатления придут позже.
Никого вокруг, ни одного человека. И видимость далека от идеальной. Спасали флажки, обозначавшие маршрут, и знание правильного направления.
Снова снег, один снег под ботинками. Каждый шаг и звук похож на другой, каждый вздох одинаков. Перед глазами мелькают руки в перчатках и с палками. Его руки? Его. Стук в ушах. Тихий, гулкий, удаляющийся. Он поднял голову. Облака, которые были ниже, пронеслись мимо и застыли. Картинка перед глазами не менялась уже секунд тридцать. Или минуту. Или две?
Он не знал, что так будет. Не думал, что организм будет так себя вести. Едва высота стала более 5000 метров, пропустил момент, когда гипоксия – пониженное содержание кислорода – плавно и необратимо изменила состояние и сознание.
Сначала была сонливость, которая быстро превратилась в потерю ориентации. Он шел. Двигался все медленнее, запнулся, остановился. Опустился на правое колено, замер на пару секунд, упал боком на снег и потерял сознание.
Сколько нужно было времени, чтобы он замерз? Не много. Каждые сотню метров выше уровня моря становится холоднее на полградуса. В той точке было около –10 °С. Недалеко от западного пика его обнаружила группа уже знакомых альпинистов. Их быстрые и грамотные действия спасли ему жизнь.
Прошло несколько месяцев. Он успокоился, подлечился, восстановился. Снова побывал в Пятигорске, но в командировке по работе. Посмотрел на Эльбрус и улыбнулся, понимая, что не хочет снова оказаться близко к его пику. Что азарт и тяга к драйву прошли.