Так уж сложилось, что в советские времена каждый мальчишка знал, кто такие Чапаев, Буденный, Щорс, Фрунзе, Ворошилов, Лазо и Блюхер и мог рассказать об их роли в Гражданской войне. В то же время знание руководителей белых ограничивалось Деникиным, Колчаком, Врангелем и Юденичем. Все остальные упоминались вскользь или же не упоминались вовсе. К таким фигурам Добровольческой армии относится генерал Владимир Зенонович Май-Маевский.
Когда в 1969 году на экраны вышел фильм «Адъютант его превосходительства», там одним из главных действующих лиц был генерал Владимир Зенонович Ковалевский — намек на Май-Маевского. Но долгое время люди, далекие от истории, были убеждены, что Ковалевский – вполне себе историческая фигура. Впрочем, Май-Маевский – фигура весьма примечательная и заслужил воплощения своего образа в кино.
Владимир Зенонович Май-Маевский родился в 1867 году и происходил из польского дворянского рода Могилевской губернии. В его послужном списке 1-й Кадетский корпус, Николаевское инженерное училище, Лейб-Гвардии Измайловский полк и, наконец, Николаевская академия Генерального штаба.
Май-Маевский участвовал в Русско-японской и Первой Мировой войнах, где стал кавалером нескольких наград. Более того, после февральской революции генерал получил так называемого «Георгия с веточкой» — знак отличия, который был введен Временным правительством и вручался офицерам солдатским собранием. Этот факт говорит о том, что солдаты уважали Май-Маевского.
Приход к власти большевиков монархист Май-Маевский не принял, весной 1918 года бежал на Дон и вступил в Дроздовскую дивизию рядовым, а с 22 мая по 27 ноября 1919 года и вовсе был командующим Добровольческой армией и руководил наступлением на Москву. Владимир Зенонович, по воспоминаниям сослуживцев, обладал непреклонностью и храбростью, нередко сам шел в атаку, увлекая за собой всех остальных и не обращая внимания на пули.
В 1919 году Май-Маевский был награжден британским орденом Святого Михаила и Святого Георгия и с этим связана забавная история. Тогдашний премьер-министр Великобритании Ллойд Джордж в своих выступлениях, наряду с Деникиным и Колчаком, упоминал некоего «генерала Харькова». А дальше началась история в стиле «поручика Киже». В Британии решили наградить славного генерала орденом. Однако когда англичане прибыли в Харьков, выяснилось, что «генерала Харькова» не существует в природе. Поэтому решено было наградить почетным орденом генерала Май-Маевского.
Генерал Деникин очень ценил его «доблесть, честность и твердость характера», но с горечью отзывался о склонности Май-Маевского к алкоголю. «Май-Маевский был храбрейшим солдатом и несчастным человеком, страдавшим недугом запоя, боровшимся, но не поборовшим его», — писал Антон Иванович в «Очерках русской смуты».
Но непримиримая позиция по отношению к большевикам обернулась тем, что генерал выносил смертные приговоры, даже не рассматривая заведенных дел. Удачи на фронтах обернулись поражениями в ноябре, Май-Маевский начал пить и был отправлен в отставку, а командование армией принял Врангель.
Именно барон Врангель вернул Владимира Зеноновича в армию в 1920 году, при обороне Крыма он руководил тыловыми частями. Но жить ему оставалось всего несколько месяцев — в ноябре 1920 года Май-Маевского не стало.
Существуют две версии смерти генерала Май-Маевского. Согласно первой, Владимир Зенонович скончался от инфаркта незадолго до отправки на пароход, на котором он должен был покинуть Севастополь и Россию. Но есть сторонники версии о самоубийстве генерала. Как вспоминал известный советский режиссер Сергей Юткевич, работавший в те годы декоратором в Севастополе, при приближении Красной армии в городе поднялась паника, а люди рвались к порту, чтобы попасть на корабли. «На моих глазах Май-Маевский, привстав в машине, выстрелил себе в висок», — писал Юткевич.
Генерал Май-Маевский — личность в истории Гражданской войны примечательная и неоднозначная. Боевой генерал, который так и не сумел применить свои знания и навыки на 100 процентов. И он не смог пережить грядущей разлуки с Россией.