Лето 1941 года. В Ленинграде уже понимали: война не будет лёгкой прогулкой, и город ждут тяжёлые испытания. Спасать нужно было не только людей, но и сам город – его памятники, музеи, здания. Никто в мире раньше не сталкивался с такой задачей. Приходилось придумывать решения на ходу.
Первой задачей было спрятать городскую скульптуру. Самым радикальным вариантом было утопить Медного всадника в Неве, но вода не смогла бы защитить его от взрывов. Тогда вокруг памятника возвели деревянный каркас, укреплённый мешками с песком – на это ушло более 3000 мешков. Статую Николая I закрывать мешками оказалось невозможно – она стояла на двух точках опоры. Для неё сделали специальные стеганые песчаные маты.
Знаменитых коней с Аничкова моста буквально закопали. Вырыли котлованы, уложили статуи на деревянные настилы, обработали вазелином, обернули вощёной бумагой и засыпали песком и глиной. Метод оказался надёжным – кони пережили блокаду без повреждений.
Городские здания тоже маскировали. Шпиль Петропавловского собора закрыли сетью, а шпиль Адмиралтейства – огромным тканевым чехлом весом полтонны. На фасадах зданий рисовали фальшивые окна, чтобы сбить с толку немецких лётчиков. Вокзалы и мосты замаскировали под руины – строили деревянные конструкции, имитирующие разрушенные здания.
Когда стало ясно, что немцы могут занять Петергоф, началась операция по спасению мраморных скульптур. Их закапывали прямо на склонах парка. Для этого вырыли котлованы, уложили статуи на песчаные подушки, засыпали глиной и землёй. Из 63 спрятанных скульптур уцелели 57. Одна из самых драматичных историй произошла со статуей «Леда». После освобождения Петергофа её считали утраченной, ведь немцы устроили блиндаж прямо на месте укрытия. Но музейные работники подняли доски пола землянки – и обнаружили статую всего в 15 сантиметрах под землёй. Немцы докопались почти до неё, но не заметили.
Ленинградцы пытались выжить. Весной 1942 года даже в Летнем и Михайловском садах разбили огороды, выращивали картошку, свёклу, капусту. Город был охвачен голодом, но люди продолжали работать. В Русском музее охранники и сотрудники не покидали здание, несмотря на постоянные бомбёжки. В Эрмитаже дежурили добровольцы, чтобы тушить пожары и спасать экспонаты. За 872 дня блокады в Эрмитаж попали 30 снарядов, но здание выстояло.
Несмотря на все усилия, Ленинград понёс огромные потери. Были повреждены Гостиный двор, Кунсткамера, Русский музей, Морской собор, Юсуповский дворец. Екатерининский дворец сгорел, Янтарная комната исчезла. Павловский дворец выгорел полностью, а в его парке немцы вырубили 70 тысяч деревьев.
Но даже в эти страшные дни люди не теряли надежду. В 1943 году в Ленинграде сняли фильм «Жила-была девочка». Маленькую Катю сыграла Наталья Защипина. Спустя годы она вспоминала, как ехала в город по Дороге жизни, жила в гостинице «Астория» с заколоченными окнами, как утром съёмочная группа шла на работу, а по улицам двигались санки – с водой или телами умерших.
Когда блокада закончилась, ленинградцы, измученные голодом и усталостью, вышли на улицы. Они убирали город, расчищали завалы, восстанавливали дома. Уже в ноябре 1945 года в Эрмитаже открылась первая послевоенная выставка – символ победы.
Сегодня Петербург живёт другой жизнью. Теперь скульптуры укрывают специальными чехлами, используют безопасные материалы. Но без подвига тех, кто в 1941–1944 годах, не жалея сил, спасал город, его культурное наследие могло быть утеряно навсегда. Когда говорят «спасти Ленинград», речь идёт не только о людях, но и о памятниках, которые пережили блокаду вместе с городом. И этот подвиг нельзя забывать.