По кабинету, на стенах которого висели картины самых красивых
пейзажей курортной планеты Чехару, метался высокий синекожий мужчина с
телефоном в руке. Его волосы были растрёпаны, на лице полыхали
лихорадочные багровые пятна. Он еле сдерживался, чтобы не орать во всю
мощь лёгких. Вместо этого ему приходилось шипеть в трубку. От напряжения
жилы на горле вздувались некрасивыми узлами, едва не перекрывая
дыхание.
— Вы клялись мне, что на уничтожение Харгена послали своих лучших бойцов! Лучших!
Нервно постукивая ботинком ноги по полу, вымощенному золотисто-жёлтым
камнем, Варуш слушал оправдания собеседника. Но те, судя по всему, его
не устраивали. Поэтому, так и не состоявшийся правитель планеты Дорх
вновь прорычал в телефон, на этот раз гораздо громче, чем того требовала
конспирация:
— И где же сейчас ваши «лучшие»? Почему не выходят на связь? Где
голова этого мерзавца? Где моя корона? Что значит «исчезли»?! Как я
понимаю, они ограбили сокровищницу дворца и сбежали?!
Пока собеседник что-то лепетал, Варуш боролся с желанием обматерить
этого мерзавца и послать куда подальше вместе с его «лучшими». Но если
он так сделает — где взять других бойцов? Как признавался Лорд, найти
честных наёмников очень сложно. Те, почему-то, совсем не дорожат своей
репутацией! И, как только им подворачивается удобный случай, обогащаются
за счёт нанимателя. Или жертвы. Или, вообще, сбегают, если
подворачивается дельце полегче и поденежнее.
Немного помолчав и обдумав ситуацию, Варуш был вынужден согласиться:
ему тоже наёмники никогда не внушали доверия. Жадность! Жадность и
корыстолюбие правят миром! Он и сам был таким. Но одно дело оправдывать
собственные недостатки, другое — соглашаться на чужое несовершенство.
Тем более, если это грозит потерей, как минимум, золота и артефактов.
Впрочем, богатство — дело второстепенное. Сейчас важнее вернуть власть. И
как можно скорее. Пока Харген не раструбил о том, что он выжил и
находится во дворце…
Однако потом, когда Варуш сядет на трон и ему подчинится целая
планета, он легко найдёт тех, кто спёр казну. Отберёт у них всё
украденное, и даже больше! Никому не позволено грабить Варуша! О том,
что по сути, казна, трон да и сама планета Дорх по закону ему не
принадлежат —даже не задумывался. Он давно всё присвоил и уже успел
сжиться с этой мыслью. А раз так, следовало терпеть и договариваться с
Лордом. Ведь своих наёмников у недо-узурпатора нет.
Огромным усилием воли заставив свой голос звучать спокойнее и
дружелюбнее, Варуш потребовал отправить ещё три группы на зачистку
правительственного дворца Дорха. Ведь существовала вероятность (пусть
небольшая, но всё же), что первую группу каким-то образом уничтожил сам
Харген…
Получив согласие и сбросив звонок, синекожий молча швырнул телефон в
стену. Мелкие осколки, брызнувшие во все стороны, не успокоили.
Наоборот, они всем своим видом показывали, что процесс захвата власти
идёт не так, как планировался. И во всём виноваты те олухи, с которыми
Варушу приходится работать.
— Ничего, это временно, — успокаивал себя мужчина, — Как только я
сяду на трон, всё изменится! Но… надо искать новых сторонников… И новые
пути решения этой проблемы!
И Варуш, застонав от бессильной злобы, решил пойти в бассейн, смыть с
себя напряжение и злость. Не зря же он оплачивает своё пребывание в
номере люкс! А оно, это самое пребывание, обходится в весьма круглую
сумму! Подхватив полотенце и крем для загара, мрачный постоялец
спустился вниз, к лежакам, расставленным по всему периметру бассейна.
Вода сверкала оранжево-золотистыми бликами, крытые шезлонги манили
упругим ложем, которое, при включении, начинало вибрировать,
перекатываясь сотнями крошечных колёсиков, встроенных в мягкую
поверхность. Лёгкий массаж успокаивал, помогал забыть о неприятностях и
проблемах. Варуш даже задремал. Но мгновенно просунулся, когда огромная
тень, вставшая перед ним, закрыла ласковые лучи солнца.
Существо, которое оказалось перед глазами, мало походило на
гуманоида. Его спину прикрывал жёсткий хитиновый панцирь. Такая же
пластина защищала грудь и брюхо, создавая ложное впечатление одежды.
Морда, с едва шевелящимися крошечными усиками, выдавала инсектоида —
тварь малоэмоциональную, зато не боящуюся боли или ранений. Такие воины
высоко ценились, особенно, если умели летать. Этот, судя по всему,
обладал крыльями. Однако, официальный найм мог происходить лишь с
одобрения клана, к которому принадлежала конкретная особь. Случаи, когда
разумный жук сам предлагал свои услуги, можно было перечесть по пальцам
одной руки. Варуш, прокрутив всё, что знал об этих существах, с
интересом стал ждать объяснений. И они последовали.
Нисколько не смущаясь своего вида, инсектоид включил звукомодулятор и
вежливо поприветствовал Варуша на всеобщем космическом языке. А затем,
не делая пауз, попросил возможность основать собственную колонию на
Дорхе, пусть даже в самой опасной и неприспособленной части планеты.
— Я случайно услышал, что у вас возникли проблемы, — чёткому голосу
звукомодулятора можно было только позавидовать, — Готов их решить!
— Случайно? — подозрительно прищурился недо-узурпатор, — Я не верю в
случайности. Вынужден отказаться от столько заманчивого сотрудничества…
Не успел Варуш закончить фразу, как жук его перебил, взмахнув верхней
лапой, отдалённо напоминающей руку гуманоида. От этого движения
передняя часть хитиновой пластины сдвинулась, на миг демонстрируя, что
под ней находится скрытая пара конечностей и оружие.
— Не торопитесь отвергать моё предложение, — инсектоид шевелил
усиками, показывая, что весьма заинтересован в разговоре, — Чего вы
опасаетесь? Оплата только после достижения результата. Договор составим
официально. Клан моих собратьев в наши отношения вмешиваться не будет.
Итак, ваше окончательное решение?
Жук видел: синекожему гуманоиду очень хочется согласиться. Очень! Но
его что-то сдерживает. И когда двуногий снова начал качать головой,
собираясь озвучить официальный отказ сотрудничать, инсектоиду ничего не
оставалось делать, как предъявить последний козырь.
Варуш, открыв рот, с удивлением смотрел на странного жука: тот
приподнял спинные надкрылки и выдвинул задние лапы, сложенные чуть ли не вчетверо. На морде жука открылись жвала с острейшими гранями. На
передних лапах, тоже удлинившихся в несколько раз, мелькнули когти.
Подобных монстров Варуш никогда не видел: это была дикая смесь богомола,
саранчи и таракана.
— Что это? — прошептал поражённый недо-диктатор, — К какому клану вы относитесь?!
— Я искусственно выведенная особь, — признался жук, — Неудачный
эксперимент клана по выведению бойцов. Меня хотели уничтожить, но я
сбежал. Ищу место, где смогу основать собственную колонию. Дорх
подходит.
«Если у меня станут служить такие воины, мне никакие лорды-предатели
не понадобятся, — лихорадочно думал Варуш, — Чёрт с ним, с этим жуком,
надо рискнуть! Тем более, денег с меня не требуют! Но заключать
официальный договор пока не буду… Пусть сначала уничтожит Харгена:
докажет, что может быть мне полезен!»
На этом и договорились. Жук исчез так же внезапно, как и появился.
Продолжение следует!
(НО ТЕМ, кому ждать неохота на дзене, могут прочитать прямо сейчас на САЙТЕ СВЕТЛАНЫ РИД!!
Напоминаю начало всей этой истори на дзене:
А вот ПРОДОЛЖЕНИЕ на дзене:
И для новичков напоминаю: под самой первой главой идут ссылки на все серии по порядку!