Я долго жил в городе Иллюзий. Его странности стали для меня привычными: здания, похожие на переплетающиеся бутылки, улицы, покрытые лужами из разлитого времени, и воздух, пропитанный абсурдом. Это был мой дом, хотя я и не понимал, что он медленно разрушает меня.
Каждый день я ходил по его извилистым улицам, не задавая вопросов. Но однажды я заметил, что дороги сужаются, а здания начинают давить на меня своим весом. Я пытался не обращать на это внимания, но город словно заговорил со мной.
На перекрёстке я встретил Отрицание. Это был старец в огромном бархатном халате, сидящий в кресле, которое парило над землёй. Его лицо всё время менялось: то оно становилось моим собственным отражением, то сделалось абсолютно пустым.
— Ты здесь случайно, — сказал он, лениво перелистывая пустую книгу. — Это ошибка. Ты ведь не алкоголик, правда?
Я хотел возразить, но он протянул мне зеркало. В отражении я увидел себя — подтянутого, уверенного, с лёгкой улыбкой. «У других же хуже», — подумал я. Но в тот же миг зеркало разлетелось на тысячи осколков, которые с тихим шипением уползли в трещины мостовой.
— Нет-нет, ты не должен идти дальше, — продолжал старец. — Возвращайся домой. Всё нормально. Пей дальше, как всегда. Всё же под контролем.
Он склонился ко мне и прошипел, как змея:
— Главное, не надо ничего менять.
Слова звучали успокаивающе, но что-то внутри меня дрогнуло. Я почувствовал, как в привычной картине появляется трещина, и пошёл дальше.
Дальше меня ждала улица Гнева. Здесь всё кипело — асфальт, воздух, даже люди. Прохожие кричали друг на друга, на небо, на дома. Огонь лизал стены, и они начинали рушиться от невыносимого жара. Один мужчина в потрёпанном костюме подскочил ко мне и ткнул пальцем в грудь:
— Это ты всё разрушил! — Его голос дрожал от злости. — Признайся, это твоя вина!
Я застыл. Гнев этого человека будто отражал мои собственные мысли, которые я так долго игнорировал.
— Нет! Это не я! — закричал я. Но мужчина лишь усмехнулся и отвернулся, чтобы спорить с мусорным баком, который внезапно огрызнулся на него в ответ.
Я почувствовал, как внутри меня закипает ярость: она копилась, словно раскалённый шар. Напротив бара неоновая вывеска мигала: «Ещё по одной?» Я швырнул в неё камень, но он лишь глухо отскочил. Вывеска продолжала мигать, словно насмехаясь надо мной, и я понял: гнев не пройдёт, пока я не двинусь дальше.
Я свернул на площадь Торгов. Здесь всё выглядело иначе: ярмарка, словно из сна, со странными торговцами и товарами, которых я раньше не видел. Один человек с лицом из винных пробок держал в руках амулет и зазывал:
— Возьми этот амулет, и ты сможешь пить только по выходным!
Рядом женщина с банкой, в которой переливался мой собственный смех, громко выкрикивала:
— Меняй тоску на воспоминания! Пять счастливых дней в обмен на год надежд!
Я остановился, глядя на всё это. «Может, только по праздникам? Может, совсем чуть-чуть?» Я пытался заключить сделку, но всякий раз, когда протягивал руку, товары исчезали. Торговцы смеялись, и их смех звучал до боли знакомо. Один старик с морщинистым лицом шепнул мне:
— Здесь или всё, или ничего, друг. Полумеры не продаются.
Эти слова сильно запали мне в душу. Я понял, что ни одна сделка не спасёт меня. Отвернувшись, я пошёл дальше.
После этого я вышел на улицу Депрессии. Здесь было слишком тихо. Люди сидели на обочинах, а их лица застыли в безнадёжном выражении. Низкое небо почти касалось крыш, из-за чего оно выглядело ещё более тяжёлым. Я присел на холодную мостовую, чувствуя, как тишина проникает в самое сердце.
— Здесь ты останешься навсегда, — произнёс прохожий мягким, почти утешительным голосом. — Все остаются…
Но я уловил в его словах фальшь. Тихий голос внутри меня прошептал, что это не конец. С трудом поднявшись, я продолжил свой путь.
Город Иллюзий остался позади, растворяясь, как дым. И вот я вышел к Принятию. У порога меня встретил привратник — высокий человек с тихой уверенностью в глазах, одетый в простую светлую одежду. Его фигура казалась одновременно реальной и призрачной, будто сотканной из мягкого света. Он стоял у каменного арочного прохода, за которым простиралась бескрайняя зелёная долина. На горизонте виднелась деревня, из труб её домов вился лёгкий дымок, а воздух был свежим и прохладным, словно после дождя.
— Ты прошёл долгий путь, — спокойно сказал он. — Город Иллюзий больше не держит тебя. Теперь твой дом здесь.
Он распахнул массивные деревянные ворота и указал мне на тропинку, ведущую в деревню. Каждый мой шаг по мягкой траве снимал усталость, будто я становился легче с каждым движением. В деревне меня встретили люди с тёплыми улыбками. Один из них протянул мне чашку горячего чая, от которого исходил аромат спокойствия.
— Добро пожаловать домой, — сказал он.
Я взял чашку и ощутил, как приятное тепло растекается по всему телу. Сделав первый глоток, я понял, что впервые за долгое время нахожусь в месте, где можно просто жить. Это был конец моей жизни в городе Иллюзий — и начало новой.
А чай и вправду оказался замечательным.
Где-то в этой подборке живёт ваш рассказ. Он скромно машет вам из угла. Найдите его, пока он не ушёл⬇