Когда семья Климовых въехала в старый деревенский дом, он казался уютным. Скрипучие половицы, треск печи по ночам — все это было частью сельской романтики, о которой мечтали Марина и Андрей. Но их дочь, десятилетняя Настя, сразу почувствовала что-то странное.
— Мама, тут кто-то есть, — прошептала она в первую же ночь, когда ветер дул так, что жалюзи на окнах казались живыми.
— Это просто старый дом, — ответила Марина, не отрываясь от укладывания вещей.
Но Настя не успокоилась. Ночью она услышала слабый шорох из угла, где стояла массивная русская печь. Пробираясь на цыпочках, девочка заглянула туда. Тьма была густой, как чернила, и казалось, что она смотрит на нее в ответ.
— Привет, — прошептала Настя.
Тишина. А затем — еле слышный смешок.
На следующее утро Андрей обнаружил, что ключи от машины пропали. Весь день он искал их, ворча и подозревая Настю. Но вечером ключи нашлись там, где он их точно не оставлял, — под подушкой в детской.
— Это шутки? — спросил он дочь.
— Это он, — спокойно ответила девочка.
— Кто он? — Андрей нахмурился.
— Тот, кто живет под печкой.
Следующие дни дом начал менять атмосферу. Стало холодно, несмотря на разожженную печь. Еда пропадала с кухни, а посреди ночи слышались странные звуки: то ли шаги, то ли царапанье. Андрей пытался все объяснить логически, но Марина замечала, что его руки дрожат, когда он подкладывает дрова в печь.
Однажды ночью Настя исчезла.
Марина проснулась от тишины. Это была не обычная ночная тишина — она была давящей, мертвой. Выйдя в коридор, она обнаружила открытую дверь на кухню. Свет от луны падал на пол, вырисовывая тени.
— Настя? — позвала она.
Ответа не последовало. Марина почувствовала что-то странное. Печка была открыта, и слабый огонек внутри плясал, словно дыхание чего-то живого. Она осторожно приблизилась.
— Настя! — крикнула она громче.
И тогда из глубины печи что-то вынырнуло. Это было не человеческое. Взгляд впился в нее — глаза, словно угли, горели злостью. Костлявые пальцы выглянули из тени, царапая кирпичи.
Марина закричала.
Настю нашли на следующее утро, спящей в подвале. Девочка не могла объяснить, как туда попала, но на ее руках были следы, похожие на мелкие ожоги.
Семья уехала из дома спустя неделю. Они оставили все, что привезли с собой, и больше никогда туда не возвращались.
Местные рассказывали, что этот дом принадлежал семье, которая бесследно исчезла сто лет назад. О доме говорили, что он проклят, но больше всего жителей пугала печь. В ней, по преданию, жили домовые — не те добрые, которые помогают по хозяйству, а те, кто питается страхом.
Печь так и осталась открытой. И в темные ночи, когда ветер завывает особенно сильно, те, кто проходит мимо, говорят, что видели там огонек, как глаза, что смотрят из глубины.
О каком существе этот рассказ?