Международная группа учёных объявила об успешном завершении масштабного проекта по бурению одного из древнейших ледяных кернов в истории. Исследователям удалось проникнуть на глубину около 2,8 километра до коренных пород Антарктиды, где они обнаружили лёд возрастом не менее 1,2 миллиона лет.
Проект Beyond EPICA, координируемый итальянским гляциологом Карло Барбанте, директором Института полярных исследований Национального исследовательского совета Италии, позволит учёным получить беспрецедентные данные об эволюции атмосферы и климата Земли.
«Благодаря этому ледяному керну мы сможем понять, как менялись парниковые газы, химические вещества и пыль в атмосфере», — отметил Барбанте.
Работы по извлечению керна проводились в течение четырёх лет группой из 16 учёных и технического персонала. Бурение осуществлялось каждое антарктическое лето при средней температуре около −35 °C в районе Малого купола С, недалеко от исследовательской станции «Конкордия».
Итальянский исследователь Федерико Ското, участвовавший в завершающей стадии бурения в начале января, поделился: «Это был великий момент, когда мы достигли коренной породы». Изотопный анализ подтвердил возраст льда — не менее 1,2 миллиона лет.
Особую тревогу учёных вызывает тот факт, что даже в самые тёплые периоды последних 800 тысяч лет концентрация парниковых газов никогда не превышала уровней, наблюдаемых с начала промышленной революции. «Сегодня мы видим уровни углекислого газа на 50% выше максимальных значений за последние 800 тысяч лет», — подчеркнул Барбанте.
Проект Beyond EPICA финансируется Европейским союзом при поддержке различных европейских стран под координацией Италии. Ричард Элли, климатолог из Университета Пенсильвании, недавно награждённый Национальной медалью науки, назвал это достижение «поистине фантастическим» и отметил, что оно поможет учёным лучше понять не только климатическую историю Земли, но и другие аспекты её прошлого.