Свои последний рейс Boeing 747-230В борт HL7442 выполнял по маршруту Нью-Йорк - Сеул с промежуточной посадкой в Анкоридже (США, Аляска). Это был регулярный рейс КЕ007 компании Korean Air Lines. 31 августа 1983 г. он вылетел из Нью-Йорка, совершил дозаправку в Анкоридже и в 13:00 GMT (среднее время по Гринвичу) 1 сентября взял курс на Сеул. Полёт должен был проходить над Тихим океаном, восточнее Камчатки, без захода на территорию СССР, а затем над территорией Японии.
На борту находилось 23 члена экипажа и 246 пассажиров.
Почти с самого начала полёта лайнер начал отклоняться от намеченного курса, напрвленного на радиомаяк "BETHEL", вместо этого он прошёл в 20 км к северу от маяка. Одновременно с лайнером в воздухе находился американский самолёт-разведчик Boeing RC-135 BBC США. На некоторое время он настолько сближался с пассажирским лайнером, что их метки на экранах радаров сливались в одну точку.
После этого пассажирский лайнер направился в глубь территории СССР, а самолёт-разведчик по маршруту, близкому к международной трассе.
Предположительно, станции советской ПВО после захода на территориию СССР стали вести пассажирский рейс как американский разведчик, так как оба самолёта имели схожие размеры и конструкцию.
Над территориями, где пролетал пассажирский Boeing 747 было закрытое для иностранных самолётов пространство, так как там находились (и находятся) военные объекты.
При приближении лайнера к Камчатке на его перехват с аэродрома Елизова были подняты истребители Су-15ТМ 865-го истребительного полка.
Через некоторое время лайнер покинул воздушное пространство СССР, продолжив полёт над Охотским морем, истребители вернулись на базу.
В 17:08 GMT при пролёте контрольной точки "NIPPI" Boeing 747 отклонился от курса на 300 км, снова оказавшись в воздушном пространстве СССР и направляясь к Сахалину. Лайнер быстро был обнаружен советскими РЛС (бортовые радиолокационные станции, предназначеные для обнаружения воздушных, водных и наземных объектов).
В 17:42 лайнер обогнул мыс Терпения и с аэродрома Смирных был поднят истребитель МиГ-23МЛ из дежурного 528-го истребительного авиаполка. А в 17:54 с аэродрома Сокол полнялся истребитель Су-15 из дежурного звена 777-го истребительного авиаполка.
В 18:02 Boeing 747 снова вошёл в воздушное пространство СССР над Сахолином, его максимальное отклонение от международной трассы достигало 500 км.
Истребитель-перехватчик Су-15 догнал лайнер и некоторое время сопровождал его. Су-15 находился вне зоны видимости пилотов Boeing 747, но сделал несколько длинных предупредительных очередей из авиапушки бронебойными снарядами, которые пилоты Boeing 747 могли не заметить. Пилоты советских истребителей с пилотами лайнера связаться не пытались, так как это требовало перехода на другую частоту.
В это время лайнер снизил скорость полёта до 400 км/ч, это было вызвано началом набора высоты для занятия другого эшелона. Однако советский пилот этого не знал и принял такой маневр за попытку ухода от перехвата.
В 18:24 советским истребителям поступил приказ об унтчтожении нарушителя. По Boeing 747 били выпущены 2 ракеты - 1я пролетела мимо, 2я взорвалась рядом с хвостом, повредив системы управления. После попадания лайнер начал набор высоты, но затем начал снижаться со скоростью 1500 м/мин и вошёл в глубокую спираль (фигура пилотирования). Через 4 минуты после атаки Boeing 747 рухнул в пролив Лаперуза на почти сверхвзуковой скорости, при ударе о воду он полностью разрушился. Все находящиеся на борту 269 человек погибли.
В поиске упавшего лайнера принимали участие советские, американские и японские корабли. Через 2 месяца обломки были обнаружены советскими водолазами, они отправились в СССР, какая-либо информация об их изучении и выводах были сокрыты от мировой общественности до 1993 г.
Эта катастрофа до сих пор считается одной из самых крупных в истории мировой авиации, а для Южной Кореи самой крупной.
Последствиями этой катастрофы стали значительное ухудшение отношения мирового сообщества к СССР и временное закрытияе удобного международного маршрута "R-20", по которому летел Boeing 747, для гражданских судов.
В 1986 г СССР, СЩА и Япония создали единую систему слежения за движением авиатранспорта над северной частью Тихого океана, также была установлена прямая связь между диспетчерскими службами этих стран.
Международная организация гражданской авиации (ICAO) провела два расследования катастрофы, одно несредственно после катастрофы, другое в 1993 г. после того, как Российская Федерация передала ICAO записи бортовых самописцев и переговоров между командными пунктами СССР на Дальнем Востоке в ночь крушения лайнера.
Вторая комиссия пришла к выводу, что, скорее всего, причиной отклонения от маршрута полёта стала неправильная настройка пилотами Boeing 747 автопилота и невыполнение ими надлежащих проверок для уточнения текущих координат, из-за чего нарушение воздушного пространства СССР было неумышленным. Также ICAO пришли к выводу, что советская сторона на момент отдачи приказа об уничтожении лайнера считала, что сбивают самолёт-разведчик США Boeing RC-135, но не произвели достаточной проверки лайнера, так как он вскоре должен был покинуть воздушное пространство СССР.
Это официальная версия катастрофы Boeing 747, но существует еще и коспирологическая альтернативная теория катастрофы рейса КЕ007, причём эта версия была выдвинута иностранными исследователями этой трагедии, а не советской стороной.
Согласно альтернативной теории катастрофа Boeing 747 являлась частью операции США, проводимой на восточных границах СССР.
Некоторые европейские исследователи утверждают, что 1 сентября 1983 г над воздушным пространством СССР советскими силами ПВО были сбиты как минимум 9 самолётов-разведчиков США, а пассажирский лайнер был сбит над территорией Японии, а не СССР и не советскими ПВО, так как обломки Boeing 747 находили у берегов Японии, причём на таком расстоянии от предполагаемого места катастрофы, куда они никак не могли попасть. Также будто имеются свидетельства, что лайнер выходил на связь с японскими диспетчерами через 50 минут после предположительного времени катастрофы и в районе находок обломком лайнера были найдены фрагменты американской ракеты. Также выссказывались сомнения, что сбить Boeing 747 одной ракетой невозможно, он бы получил повреждения, позволяющие дотянуть до аварийной посадки.
А в 1997 г бывший высокопоставленный сотрудник японской разведки выпустил книгу, в которой обосновывал теорию о том, что американские спецслужбы намеренно направили пассажирский самолёт на территорию СССР, чтобы выявить засекреченные объекты ПВО СССР, которые за год до этого были модернизированы и усилены. Это было сделано потому, что самолёты-разведчики могли залетать на эти территории лишь недалеко и ненадолго.
В 2015 г были рассекречены документы, в которых представители администрации США уведомляли СССР, что они принимают версию, что пассажирский лайнер был перепутан с американским самолётом-разведчиком, что подтверждает официальную на сегодняшний день версию катастрофы.
Есть и ещё одна конспирологическая версия, часто встречаемая в русскоязычном инфопространстве. В ней фигурирует гражданский лайнер, который намеренно, с разведовательными целями залетел на территорию СССР, но никаких пассажиров на его борту не было, только экипаж.
Возможно когда-нибудь мы узнаем, что же на самом деле произошло с пассажирским Boeing 747, а может быть узнавать и нечего - все было так, как установила международная комиссия. Такие ошибки случаются и не так редко, как хотелось бы, свидетелями одной из них мы сами были менее месяца назад.