Эллинизм в течение 400 лет османского владычества оставался незыблемым. В трудные времена понтийцы укрывались в горах Халдеи, борясь за свои идеалы. Когда положение улучшалось, они возвращались, чтобы развивать свою культуру и образование, щедро жертвуя на эти цели. Греческие школы Понта в определенные периоды переживали расцвет, что способствовало возрождению литературы. Благодаря грекам и армянам в XIX и начале XX века Османская империя пережила экономический подъем, ведь именно они положили начало буржуазным отношениям в феодальной системе. Греки играли ключевую роль в международной торговле и судоходстве, в то время как армяне развивали розничную торговлю. Они надеялись на мирное преображение империи в современное государство, где могли бы занять достойное место. Однако начало XX века принесло трагические события, известные как "Малоазиатская катастрофа".
Современному понтийскому сообществу, живущему на пространствах бывшего Советского Союза, мало известно о богатой истории малоазиатского эллинизма — земли нынешней Турции и Кавказа когда-то были колыбелью греческой цивилизации. Известный географ и историк Страбон, родившийся в этом регионе, говорил об этом. Еще до появления Византийской империи, в IV веке до н.э., около южного побережья Чёрного моря возникло независимое Понтийское царство. Возглавил его в 301 году до н.э. царь Митридат I. Последний правитель царства, Митридат VI Эвпатор, вёл яростную борьбу с римлянами, хотя и недолговременную. Процветание понтийцев совпадало с распространением христианства. Апостол Андрей Первозванный проповедовал христианство в Понте и на Кавказе, а значимым символом веры стал монастырь Богородицы Сумельской — Панагия Сумела на горе Мелас, где хранилась чудотворная икона Богоматери Афинской работы апостола Луки. В XX веке икона вместе со своим народом оказалась в изгнании. Константин Великий, создатель Византийской империи, заложил начало традиции, более двух тысяч лет формировавшей историю и православную культуру. Интересно, что последний император, также Константин, пал в битве с турками в 1453 году. Понт, будучи удаленным от материковой Греции, развивался в отрыве от основного эллинского мира, что позволило сформировать уникальные черты. Язык понтийцев значительно отличается от современногреческого, сохраняя в себе множество архетипов и заимствованных выражений из турецкого, персидского и кавказских языков. Костас Топхарас, создатель грамматики и словаря понтийского языка, считал его самодостаточным феноменом в рамках греческой языковой группы.
Герб с полумесяцем и звездой, известный задолго до прихода турок, отражает богатую историю Понтийского царства, одного из первых национальных государств на Востоке, существовавшего в 363-63 годах до н.э. Под руководством Митридата VI Евпатора, это царство активно боролось с Римом за влияние. Этот символ позднее вошел в герб древней Византии, даже после принятия христианства. Анна Достоевская, дочь знаменитого писателя, заметила, что в Украине все пронизано поэзией — народные танцы, песни и театр, связывая это с древнегреческими колониями на Черноморском побережье. Она предположила, что украинский театр может быть отголоском древнегреческих традиций. Немецкий историк Я.Ф. Фальмерайер считал, что истоки греческих городов следует искать в долинах Кавказа и на восточном берегу Понта Эвксинского, а не в традиционно известных Пелопоннесе или Аттике.
Понтийские греки, испытавшие на себе давление, постепенно отказались от имени «эллины», став называть себя «ромеями» в период Римской империи, а затем, в XVIII веке, стали известны как «лазы». В XI веке, после восстания гавров, Понт добился автономии в составе Византии, и уже в 1204 году образовалась независимая Трапезундская империя. Одновременно возникли и другие греческие государства, такие как Никейское царство, также названное Элладой. Императоры Понта носили титул «царь и самодержец всего Востока», а их гербом был одноглавый орёл, обращенный к Азии.
Период Османской империи стал испытанием для христианских народов Малой Азии, включая греков. Исламизация в регионе происходила как добровольно, так и под влиянием внешних факторов. В регионе Офи, недалеко от Трапезунда, почти все жители, включая их лидера Александра, приняли ислам, чтобы изменить свои социальные условия. Несмотря на это, многие греки продолжали тайно соблюдать христианские традиции. Этот внутренний конфликт стал большой трагедией. К XIX столетию Османская империя начала распадаться, и уже в 1829 году греки стали первой нацией, освободившейся от гнета и добившейся независимости. Великие державы мира пытались использовать упадок империи в своих интересах, поддерживая национальное самоопределение различных этносов. Великобритания, стремившаяся контролировать восточные торговые пути, поддерживала территориальную целостность Турции, но после Берлинского договора 1878 года ситуация изменилась. Образование немецко-турецкого союза заставило Англию пересмотреть свои взгляды, и роль Греции на международной арене начала расти. Греческая внешняя политика гармонировала с британскими целями, и греческий фактор стал символом освобождения региона. Их стратегия включала в себя объединение греческого населения и постепенное расширение границ греческого государства.
Герб с полумесяцем и звездой стал символом Понтийского царства задолго до прихода турок. Это государство, существовавшее с 363 по 63 год до н.э., в эпоху правления царя Митридата VI Евпатора, стремилось усилить своё влияние, активно соперничая с Римом. В поздней Византии, наряду с крестом, находил своё место и этот символ. Даже в XIV веке полумесяц по-прежнему присутствовал в символике христианской Византии. Анна Достоевская, дочь известного писателя Ф.М. Достоевского, замечала, что Украина наполнена поэзией: начиная от костюмов крестьян и заканчивая театральным искусством, связывая это всё с древними греческими корнями. Она утверждала, что ещё с древности Украина имела тесные связи с греческими колониями, расположенными на Черноморском побережье, и даже украинский театр мог отражать древнегреческие традиции. Экономический расцвет Османской империи в XIX и начале XX века в значительной степени сопровождался активной деятельностью греков и армян, которые играли ведущую роль в сфере торговли и промышленности. Армяне сосредоточились на розничной торговле, в то время как греки контролировали внешнюю торговлю и морские перевозки.
В этот период греки надеялись на мирное преобразование империи в современное буржуазное государство. История понтийских греков свидетельствует о том, что со временем они отошли от термина "эллины", предпочитая называть себя "ромеями" в период Римской империи, а затем, под влиянием исламской культуры, стали известны как "лазы". В 1204 году возникла Трапезундская империя, наряду с другими греческими государствами. Одним из первых таких образований было Никейское царство, также известное как Эллада. В XI веке, когда Понт добился автономии, гербом императорского двора стал одноглавый орёл, устремлённый к Азии. Турецкое влияние оставляло значительный след на христианских народах Малой Азии. С XVII века началась исламизация, иногда проходившая добровольно, чтобы улучшить социальные условия. В районе Офи, к востоку от Трапезунда, многие греки приняли ислам, но продолжали тайно поддерживать христианские обычаи, что испытало их духовную выдержку. XIX век стал свидетелем распада Османской империи, и в 1829 году греки первыми достигли независимости. Великие державы активно влияли на судьбу народов Турции. Британское правительство, заинтересованное в удержании восточных торговых путей, поддерживало территориальную целостность Турции. Однако после Берлинского договора 1878 года их политика изменилась. Значимость греков в восточном вопросе возросла, и их стремление объединить все греческое население в единое государство также совпадало с британскими интересами в регионе.
Начало Первой мировой войны сложилось удачно для турецких националистов. Условия сложились на пользу младотурок благодаря сочетанию пантюркистской идеологии и экономическим интересам Германии, которая стремилась к природным ресурсам Малой Азии и нефти Ближнего Востока. Германия, не имея собственных колоний, рассматривала Турцию как базу для своих экономических и политических амбиций. Она разработала стратегию "сохранения" Османской империи, предполагающую устранение внутренних конфликтов, создаваемых национальными меньшинствами. После завершения Балканских войн Германия начала усиливать недовольство среди турецкого населения в отношении христиан через пропаганду, которую распространял в Палестине Германский банк. В листовках утверждалось, что христианские общины виновны в проблемах турецкого народа и должны быть отлучены от экономического участия. Кайзер Вильгельм II стремился укрепить связи с турецкими лидерами не только через официальные каналы, но и посредством личных связей, разрабатывая планы женитьбы на сестре султана Абдул Гамида. Для подготовки к крупным военным действиям, Берлинская военная академия внесла изменения в подготовку турецких офицеров. Немецкий генеральный штаб, под началом фон Гольца, взял на себя формирование турецкой армии. Параллельно немецкие консульства в Константинополе и Анатолии стали центрами разведывательной деятельности. Сотни немецких специалистов приезжали в Турцию для изучения различных аспектов империи, и в их докладах отмечалось, что греки и армяне, вместе с англичанами и французами, представляют угрозу для Германии из-за возможного союза с Великобританией и Францией при возникновении конфликта.
С целью реализации своих планов Германия убеждала султана в том, что национальные движения представляют угрозу для целостности Османской империи. Султан согласился с этой точкой зрения, и младотурки начали осуществление своих планов. Для понтийских греков ситуация становилась всё тяжелее. Раздача оружия мусульманскому населению способствовала нагнетанию обстановки. Христианам ограничивали возможности ведения операций с недвижимостью, участились случаи незаконных захватов собственности. Ночью организованные группы предпринимали набеги на города и деревни. Несмотря на то, что Патриархия обращалась за поддержкой к европейским державам, ответ не последовал, так как начавшаяся Первая мировая война дала турецким националистам возможность реализовать свои жёсткие меры. Турция вступила в войну на стороне Германии, и началась кампания по удалению христианского населения.
Из балканских войн турецкие националисты вынесли важный урок: чтобы создать новую родину в Малой Азии, необходимо было изменить демографический состав региона. Германия, стремясь реализовать свои собственные цели, поддерживала эти стремления через распространение идей пантюркизма. По плану немецкого фельдмаршала Лимана фон Сандерса, предусматривалось массовое переселение греков в труднодоступные районы, где им приходилось сталкиваться с многочисленными трудностями. Оставленные ими дома подвергались разрушению. Эти времена стали трагическими в истории: в 1915 году развернулись события, которые привели к потере жизни множества армян, когда международное сообщество не уделило этому должного внимания. Следом началась кампания против греков Понта, что вынудило их организовать сопротивление. Жители округа Санта на собрании 15 декабря 1917 года решили создать систему самообороны, сформировав исполнительный комитет во главе с командиром и девятью помощниками. Мужчины в возрасте от 18 до 50 лет становились частью народной милиции, с регулярными тренировками. Сёла в Санте превратились в укрепленные лагеря, а в других районах Понта возникали независимые тайные структуры. Понтийцы проявили огромную решимость, стремясь самостоятельно изготовить необходимое для защиты оборудование. Этот подъём привёл к реакции центральных властей Турции, которые направили Мустафу Кемаля для подавления сопротивления. 19 мая 1919 года он прибыл в Самсун и начал действовать.
После Октябрьской революции в России большевики, возглавляемые Лениным, также оказывали поддержку младотуркам. Есть данные, что они передавали некоторых арестованных понтийских партизан турецким властям. Советское правительство не только отказалось признать Греческую Понтийскую республику, но и оказало Мустафе Кемалю военную и экономическую поддержку, усиливая его позиции. В апреле 1920 года Кемаль обратился к советским властям за помощью, апеллируя к общей борьбе против империализма. В ответ Советская Россия отправила в Анкару 5 тонн золота и предоставила вооружение, к которому затем Троцкий добавил 40 тысяч винтовок, пулемёты и артиллерию, а также поддержку войсками под руководством М. Фрунзе. Позже, когда Троцкий не получит убежище в других странах, Кемаль предложит ему приют. Это привело к тому, что греческие войска, пытавшиеся поддержать понтийцев, потерпели тяжёлое поражение, оставив усилия понтийцев без поддержки.
Эти события не только изменили судьбы многочисленных семей, но и навсегда оставили след в коллективной памяти поколения. Несмотря на боль и потери, понтийские греки сохранили свою культуру и идентичность, передавая традиции и историю новым поколениям. Осознание и признание подобных трагедий международным сообществом играет ключевую роль в предотвращении повторения таких деяний в будущем. Память о понтийских греках служит важным напоминанием о хрупкости мира и необходимости совместных усилий для обеспечения справедливости и уважения ко всем народам.