Приветствую вас!
С тех пор, как на Марсе был обнаружен метан, ученые задавались вопросом, может ли Красная планета быть пригодна для жизни. Теперь исследователи выяснили, где ее искать - глубоко под поверхностью одной из марсианских равнин.
Загадка марсианского метана будоражит умы ученых уже много лет. Марсоходы работающие на поверхности Марса зафиксировали сезонные колебания содержания метана, однако орбитальные аппараты не обнаружили никаких следов наличия этого газа. Все эти факты конечно не доказывают, что на Марсе может существовать жизнь.
Однако, в целом, Марс, по-видимому, непригоден для жизни. Температура на поверхности обычно значительно ниже нуля градусов, атмосфера очень разряжена, а смертоносные космические лучи постоянно бомбардируют планету. Хотя в древности на Марсе существовали водоемы и был более теплый климат, мы вряд ли обнаружим какие-либо живые существа на его поверхности.
Но мы можем взглянуть на Землю , чтобы найти потенциальные места обитания жизни на Марсе. На нашей планете жизнь существует в разнообразных условиях, от верхних слоев атмосферы до больших глубин в недрах земли. Жизнь также нашла много способов извлечения энергии из окружающей среды. Хотя наиболее распространенным методом извлечения энергии является фотосинтез, многие бактерии извлекают энергию для своей жизнедеятельности отовсюду.
К таким организмам относятся метаногены - бактерии которые извлекают водород и выделяют газ метан, в качестве побочного продукта своей жизнедеятельности. Это главные кандидаты в "марсиане", учитывая доказательства регулярного появления и исчезновения метана на Марсе
В недавней статье, представленной в журнале Astrobiology, ученые исследовали Землю в поисках потенциальных аналогов марсианской среды обитания, разыскивая метаногены, процветающие в условиях, схожих с марсианскими.
Исследователи сузили список потенциальных мест обитания до трех категорий. Первая — микроскопические трещины глубоко в земной коре, где коренная порода содержит небольшое количество жидкости. Такие условия, также могут возникнуть глубоко в коре Марса. Вторая — пресноводные озера, погребенные под ледниками или полярными ледяными шапками, которые могут существовать под южной ледяной шапкой Марса. И третья — чрезвычайно соленые, лишенные кислорода глубоководные бассейны, которые вызывают возможные сезонное проявления воды на склонах кратеров Марса.
Ученые уже обнаружили метаногены во всех этих средах на Земле, но этого недостаточно. В новой статье исследователи составили карту температурных диапазонов, уровней солености и значений pH по всем участкам, разбросанным по планете. Затем они сузили круг видов, которые процветают в условиях, напоминающих марсианские. Наконец, они обследовали участки на предмет наличия молекулярного водорода, который является основным продуктом питания метаногенов на Земле.
В частности, исследователи отметили, что семейства бактерий Methanosarcinaceae и Methanomicrobiaceae оказались наиболее гибкими, а их виды обитают в ряде условий, схожих с марсианскими.
Затем исследователи изучили имеющиеся данные о самом Марсе. Хотя на сегодняшний день информации пока недостаточно, особенно о подповерхностных условиях на Марсе, ученые составили приблизительную карту мест, где может существовать жидкая вода. Жидкая вода необходима для поддержания любой жизни - даже метаногенов. Учитывая косвенные доказательства существования подледниковых озер и влажных склонов марсианских кратеров, исследователи считают, что наилучшие шансы для жизни находятся глубоко под поверхностью.
В частности, равнина Acidalia Planitia расположенная в северном полушарии Марса, имеет наилучшие условия для существования бактерий. Но наилучшие условия существуют только на глубинах от 4,3 до 8,8 километров. Исследователи считают, что температура, соленость, pH и доступность водорода там может соответствовать условиям, в которых метаногены процветают на Земле.
Осталось немного - полететь на Марс и копать! Очень долго и очень глубоко.
