— Приветствую, Райан!
— Тео. — сухо ответил Блэк и пожал протянутую руку новоиспеченного короля Глондара. Тот небрежным жестом пригласил гостя присаживаться в кожаное кресло.
— Сколько лет, сколько зим.
Блэк на это ничего не ответил. Лишь обвел взглядом королевскую приемную. Здесь было очень мало света и куча дорогущей мебели из мира До. Стол для совещаний, в отличие от приемной в Гроджтауне, позволял сидеть лишь двум людям, будто каждый пришедший сюда был на личной аудиенции короля. И еще запах… Блэк незаметно скривил нос — запах стоял отвратительный. Райан бы описал его как смесь наркотиков, девушек легкого поведения, электричества и страха миллиона людей.
— Поздравляю тебя, — сказал Реввера. — С назначением на пост главнокомандующего.
— И тебя.
— Кажется мне, есть какой-то знак свыше в том, что мы практически одновременно стали главами наших общин… — Реввера опустился в свое кресло. — Ты так не считаешь?
— Нет.
Реввера усмехнулся и вопросительно указал на поднос с алкоголем. Блэк кивнул и сказал: «виски».
Неожиданно из темного угла вынырнул смотритель, поставил стаканы, налил напитки и беззвучно удалился обратно в тот же угол. Блэк проследил за ним взглядом, прищурился, чтобы разглядеть того во тьме, но тщетно. Слуга превратился в часть интерьера.
— Не могу вспомнить, когда мы виделись в последний раз. — задумчиво произнес Реввера.
Блэк повернулся к нему. Король смотрел куда-то вдаль и делал вид, что усердно копается в прошлом. Хочет напугать, понял Блэквуд, ведь ни капли не сомневался, что Тео помнил их последнюю встречу ничуть не хуже своего гостя.
— В последнюю нашу встречу я избил тебя до полусмерти. — равнодушно напомнил Блэквуд.
— Ах, верно, верно! — заулыбался Реввера. — Из-за какой-то дырки.
Блэк никак это не прокомментировал.
— Ты оставил меня умирать. — Тео назидательно покачал головой.
— Если правильно понимаю, ты не умер. — сказал Блэк, потянулся за виски и сделал обжигающий глоток.
— Не умер. — улыбнулся король. — Но чертовски долго восстанавливался. Да и не где-нибудь, а в клинике этого долбанного Стивенса! Гори он в аду, старый ублюдок!
Блэквуд сжал зубы.
— Слышал, и ты лечился у этой гниды?! Как он тебе? А ведь мы теперь имеем достаточно возможностей, чтобы поквитаться с доктором Стивенсом. — игриво намекнул Реввера. — Я слышал о том, что ты делаешь с людьми. Не хочешь отомстить старому уроду, возомнившему себя квалифицированным врачом? Это могло бы стать новым началом нашей чудесной дружбы, а, Райан?
— Воздержусь. — Райан попытался произнести это безразлично, но все же услышал сбой в собственном голосе. В любом случае, король этого не заметил. Он скучающе пожал плечами, немного расстроился, что не нашел единомышленника для своей мести, но тут же снова сверкнул маленькими глазками в сторону Райана.
— Знаешь, а ведь я так и не отдал должок за нашу последнюю встречу.
Блэк не отреагировал.
— Ты сам приехал ко мне. Без охраны. Без оружия. Вымаливать новый договор электроснабжения. — Реввера мерзко ухмыльнулся. — Ты приехал один.
Райан не изменился в лице и сделал новый глоток.
— Я мог бы… предположим, — размышлял Тео. — Всего-то щелкнуть пальцами, и мои смотрители утащат тебя в одну из моих коммун. В какую-нибудь самую мерзкую, знаешь?! — Тео округлил глаза. — Что уж там, некоторые из них и меня в ужас ввергают.
Реввера немного подождал, но не дождавшись реакции, продолжил:
— Твоих людей, ожидающих у ворот, быстро прикончат. Джип отгонят к какому-нибудь карьеру. Будем считать, что на тебя и твой отряд кто-то напал, и случилось непоправимое. — Тео злорадно улыбнулся. — Тебя никогда здесь не найдут… И все, что ты будешь видеть день ото дня, это лишь гнилые стены самой вонючей коммуны моего Глондара. — Реввера сделал паузу. — Ты что, Райан Нонэйм, действительно думал, что я забыл о том, что ты сделал, и оставлю это без последствий?
Блэк ничего не говорил. И как бы Реввера не старался, он не мог отыскать ни единой эмоции на скульптурном лице.
А Блэк с доасадой представлял, как Генерал Кронг теперь будет гневаться: «Я же говорил! Тебе нельзя было ехать в Глондар! Реввера-младший ничуть не отличается от старшего, а тот никогда не забывал обидчиков.»
Райан незаметно кивнул сам себе, но ничуть не усомнился в своем решении приехать в эту клоаку лично. Он был главнокомандующим. Он отвечал за жизни людей и безопасность целого города. Он не имел права испытывать страх. А если бы Блэк сам не приехал в Глондар, как это делали все остальные главы общин, чтобы заключить договор с новым королем Глондара, то это бы непременно сочли за проявление трусости. Поэтому, сказал себе Райан, попробовать все равно стоило.
Сомневался ли Райан, что Реввера может упечь его в рабство? Ничуть. Более того, полминуты назад он понял, что уже не выйдет из Глондара. По крайней мере, на протяжении нескольких лет. И Кронг ничего не сможет с этим сделать. Только лишь найти нового главнокомандующего для самого молодого города.
Но в том, что он когда-нибудь сумеет выбраться, Блэквуд не сомневался. И первым делом, он завершит с Реввера то, что нужно было завершить еще тогда, в грязной спальне наркопритона с проститутками. И как при этом обойтись без взрыва реактора, он тоже придумает. Времени будет достаточно.
Из темного угла послышался робкий голос:
— Могу ли я подойти к вам, Ваше Высочество?
Тео негодующе скривился, но разрешил. Смотритель еле слышно прошел по ковру, наклонился к уху короля и что-то прошептал. Блэк не разобрал что, но успел рассмотреть смотрителя. Это был высокий, худой парень со светло-русыми волосами. В очках и с электрическим ошейником - отличительным символом раба Глондара.
— И что? Зачем ты мне это говоришь? — разозлился Реввера, выслушав своего помощника. Вероятно, тот сообщил что-то крайне незначительное.
Реввера уже поднял руку, чтобы отослать тупого слугу, как его лицо озарилось азартом.
— А нет, постой, у меня возникла идея! Тащи их сюда!
Смотритель кивнул и бесшумно исчез.
— Ты знаешь, что такое Джуэл Роял Сет? — с неуместной радостью Тео обратился к Блэку.
— Нет.
— Шахматы. — еще больше обрадовался Реввера. — Самые дорогие шахматы. В мире До они стоили почти десять миллионов долларов, и отыскать их было, я тебе скажу, крайне непросто, но… вот они.
Как только Реввера это произнес, рядом вырос смотритель в очках. В руках, словно священную драгоценность, он держал искусный кожаный кейс.
Через минуту между Райаном и королем уже лежала доска в клетку, заполненная шахматными фигурами такой красоты, что даже Райан — не любитель шахмат — почувствовал их высокую ценность.
— Этот набор сделан в канувшей в небытие Великобритании. Все фигуры изготовлены из платины, бриллиантов и жемчуга. — уведомил Реввера, с нежностью поглаживая спиралевидного ферзя, украшенного драгоценными камнями. — Королевская фигура весит 165 грамм и украшена 73 рубинами и 146 бриллиантами. Ты можешь представить это, Райан Нонэйм? Можешь представить что-то более прекрасное?
Блэк наблюдал за ним, но ничего не комментировал. Несмотря на то, что он знал правила игры, шахматы его никогда не увлекали. Мысленно он уже готовился к скорому заточению и гадал, что его может там ожидать. Даже самые изящные ювелирные изделия мало волновали его в данный момент.
Пока смотритель аккуратно расставлял фигурки, Блэк поправил галстук, который как будто стал душить.
— Сыграем на твою жизнь? — без прелюдий предложил Реввера, хотя на предложение это было не похоже.
— Выиграешь ты, уйдешь отсюда на своих двоих и с новым договором. Выиграю я… — Реввера многозначительно улыбнулся. — Ну ты понял.
Блэк спокойно кивнул.
На всю приемную зазвенела рация, и Реввера, не извинившись и не вставая с кресла, ответил на звонок. Звонили из главного управления Глондара согласовать какие-то планы.
— Освежить ваш напиток? — робко спросил смотритель, и Блэк не сразу понял, что тот обращается к нему.
Райан хмуро посмотрел на почти полный стакан, затем перевел взгляд на смотрителя, у которого, по всей видимости, были проблемы с интеллектом.
Чудик выглядел неспокойным и смотрел на Блэка… с надеждой?! Райан наклонил голову. Меж бровей залегла складка, и это была его первая эмоция за весь вечер. Блэк попытался прикинуть, что все это значит, но понял лишь то, что смотритель очень надеется на то, что Блэквуд согласиться освежить напиток.
— Давай. — кивнул он.
Чудик робко кивнул, взял стакан, отошел и тут же вернулся. Причем, Райан проследил, что никакого виски там не прибавилось. Ничего не изменилось. Разве что…
Чудик быстро кивнул и удалился в свой темный угол, как крыса.
Райан посмотрел на Тео. Он давал какие-то распоряжения по рации и лишь мельком следил за гостем.
Блэк выждал пару секунд и как бы невзначай приподнял стакан, под которым, как он и понял, лежала записка.
Блэк незаметно скинул ее себе на колени, открыл и прочитал.
«Когда он подставит слона, не трогайте его. Пожертвуйте своей королевой»
Блэк тут же смял записку и засунул под манжет рубашки. Затем посмотрел в темный угол. Хотел увидеть лицо дебила, который предлагал пожертвовать ферзем — второй по значимости и самой сильной фигурой на доске. Но чудика было не разглядеть.
— Ну, что скажешь? Идет? — Реввера вернулся к Блэку.
Как будто был выбор.
— Идет.
— Славно. — оскалился король Глондара.
Райан ничуть не сомневался в своем поражении. Да, он умел играть, но прекрасно знал, что на всем полушарии Тео нет равных в шахматах. Никто в здравом уме не решился бы тягаться с Реввера на спор в этой игре. Блэк был обречен.
— Белые или черные? — уточнил Тео.
— Черные.
— Я так и думал. Значит, я хожу первый.
Сначала шли пешки. Ход за ходом. Фигурок на клетчатой доске становилось все меньше.
Реввера ходил быстро, практически машинально. Блэку же требовалось гораздо больше времени. Он старался предугадать и вымереть каждый свой шаг и каждый будущий шаг оппонента. И какое-то время все шло по его прогнозам, но потом Реввера стал выигрывать. Это было очевидно даже ребенку. Тео без сомнений жертвовал менее значимыми фигурами и держал короля с королевой в абсолютной недосягаемости.
Блэк проиграл. Это уже точно, хотя игра еще не закончилась. Реввера вынуждал его ходить именно так, как ему было нужно. Любой же иной ход наносил Блэку в два раза больше урона.
Это все. Райан уже чувствовал вонь сотни людей, которые, как он слышал, жили в коммунах Глондара скучившись. Уже видел эти сточные канавы, куда рабы справляли свою нужду. Ощущал вкус этого дерьма, которое здесь называли едой.
Реввера подставил слона и неожиданно тем самым дал Райану возможность срубить его и поставить шах белому королю. Блэк опешил и даже успел обрадоваться, когда потянулся к своему коню, но остановился.
Слишком легко. Слишком мнительный шанс на победу. Реввера не мог не заметить угрозу для своего короля. А значит, он сделал это специально. Блэк попытался прикинуть, на что тот рассчитывал, но не разгадал. На его взгляд все выглядело действительно случайно. Будто Реввера просто расслабился и забылся.
Райан осторожно убрал от коня руку и косо посмотрел на свою королеву. Сейчас ей ничего не угрожало. Вся обстановка на доске вообще не предполагала ее участия. Райан не понимал, зачем ему жертвовать ферзем. А вот если не убрать слона Тео, то он сможет уничтожить половину оставшихся фигур Райана. Кроме того, как только он срубит слона, то поставит шах противнику. Но интуиция подсказывала Блэку, что он что-то упускал. Но это была только интуиция. Фигурки и знания Райана твердили обратное: убрать слона, поставить шах.
Блэк мельком глянул в темный угол приемной. Смотрителя не разглядел.
С чего бы ему помогать Райану?! Он — человек Реввера. Причем приближенный, а значит, неплохо живет. Зачем бы ему помогать незнакомцу обыграть своего босса?! Нет, это ловушка. Реввера специально сказал чудику подложить эту записку. Он любил играться с людьми и расставлять ловушки. Это все лишь очередная, чтобы поиздеваться над Блэком напоследок.
Райан снова потянул руку к коню, чтобы избавиться от слона Тео. Уже сжал голову фигурки между указательным и большим пальцами…
И тут же переключился к королеве и сделал ход, подставив под прямой удар противника.
Сердце забилось чаще, но тут же вернулось к привычному ритму. Все. Райан последовал интуиции и доверился чудику, обратного пути нет. Он сделал ход.
Реввера удивился и… помрачнел. Сделал свой ход. Убил королеву.
И тут Райан понял, что ему открылось. Реввера не мог не убить королеву. — через ход она бы поставила ему шах и мат. Но тем самым он дал Блэку сразу две возможности пролезть к своему королю.
Райан выпрямился. И мог ошибаться, но будто услышал легкий шорох в темной углу.
Он сделал ход. Еще ход. Еще один…
Реввера отбивался и нападал.
Еще раз Блэк чуть не упустил угрозу своему королю, но вовремя сообразил. Он будто чувствовал, как шевелятся собственные извилины мозга, как все его тело помогает ему искать правильные стратегические ходы, и…
— Шах и мат. — спокойно сказал Блэк, тихо поставив драгоценную фигурку рядом с королем Тео.
Реввера застыл. В недоумении и гневе. В разочаровании и бессилии. И когда Блэк посмотрел ему в глаза, понял, что Реввера ненавидит его. Ненавидит и боится до смерти.
— Теперь вернемся к договору. — равнодушно сказал Райан, не обращая внимание на ледяные мурашки, все еще бегающие по позвоночнику от только что завершившейся игры. — Предлагаю сохранить прежние условия. Я с ними ознакомлен. Если у тебя есть коррективы, то слушаю.
Блэк откинулся в кресло, нормально затянул галстук, поправил пиджак и взял стакан с виски.
Реввера какое-то время молчал — его глаза наливались кровью. Но вскоре он смог совладать с собой и как ни в чем не бывало вернулся к деловым переговорам и даже перестал называть Райана старой фамилией.
Когда Блэк выехал из Глондара с новым договором, тут же связался с Генералом Кронгом и попросил разрешение ввести в Нью-Йорк небольшой северный отряд из Гроджтауна, чтобы охранять доктора Стивенса и его семью. Генерал отказал. Сказал, что в этом нет никакой необходимости, ведь охранять Стивенса будут люди самого Кронга.
Через три месяца Блэк нашел «случайный» повод выкупить у Реввера смотрителя в очках.
Чудика звали Стюарт.