В апреле 971 года византийский император Иоанн Цимисхий с войском переправился через Балканские горы и неожиданно появился под стенами болгарской столицы Преславы, в которой располагался воинский гарнизон руссов численностью 8500 человек. После трехдневного штурма город был взят, а его защитники большей частью перебиты. Князь Святослав с основным войском в это время находился в 130 километрах в Доростоле и ничего не знал о нападении византийцев.
Со слов летописца Льва Диакона: «Как только зимняя мрачность переменилась в весеннюю ясность, то государь изготовился в поход против тавроскифов и вступил в Адрианополь. Здесь узнав от лазутчиков, что неудобные и тесные дороги, ведущие в Мисию, называемые клейсурами, оставлены без всякой стражи, Иоанн созвал всех военачальников и сказал: «Воины! Я думал, что неприятели, ожидая нашего к себе прибытия, уже давно с великим старанием укрепили выгодные для себя тесные и непроходимые дороги какими-нибудь стенами и оградами, чтобы трудно нам было вступить в их землю. Но, вероятно, приближение Святой Пасхи, воспрепятствовало им обезопасить пути и тем самым затруднить наше вступление. Они не думали, чтобы мы, оставляя все обряды великого праздника, пиршества и зрелища, обратились к бедственным бранным подвигам. И так самое лучшее дело, немедленно воспользоваться сим случаем, пройти сию узкую дорогу со всею возможною скоростью, доколе они еще не узнали о нашем приходе и не выступили на сражение в сии опасные для нас места. Если, перешедши оные, мы нечаянно нападем на них, то одним приступом я думаю, с помощью Божьею возьмем город Преславу, столицу мисян и после того весьма легко преодолеем яростных россиян».
Так говорил государь; смелые слова его перевести войско по гористой и наполненной оврагами дороге в неприятельскую землю казались военачальникам исполненной безрассудной дерзости, подобной исступлению. Они долго молчали; он с негодованием начал опять говорить: «Если верите спасительным моим советам, воспользуемся сим временем, доколе скифы, находясь в беспечности, не знают еще о нашем прибытии: вскоре за переходом нашим через узкое место последует победа. Если они, узнав о нашем намерении, переправятся через сии места, станут в боевой порядок в тесном проходе, то дело кончится худо – и мы подвергнемся крайней опасности».
После того как Цимисхий благополучно перевел свою армию через перевалы Балканских гор и византийцы внезапно оказались под стенами Преславы по словам того же летописца: «Изумление и ужас овладел тавроскифами. Они были поражены сим неожиданным случаем, увидев приближение войска». Иоанн Скилица в своем повествовании излагает те же самые события: «Перейдя через Гем, император внезапно вступил во враждебную страну и разбил лагерь поблизости от города Великой Преславы, где находился дворец болгарских царей. Эта неожиданность изумила скифов и повергла их в отчаяние».
Следует пояснить, что горная цепь Гем, ныне Балканские горы, протянулись на 560 километров в длину, при ширине всего лишь пятьдесят километров. Высочайшая вершина – гора Ботев – 2376 метров. В античные времена Гемская горная гряда отделяла Фракию от Македонии. По сообщению Страбона гора Гем является самой большой и высочайшей из всех гор в этой части света, которая рассекает Фракию почти в середине. В описываемый период времени горная цепь Гем имела только пять перевалов, по которым могло пройти пешее и конное войско вместе с обозной поклажей и громоздким парком осадных машин.
Продвижение через Гемскую гряду гор ограничено всего лишь пятью основными маршрутами: Искырским ущельем (540 метров над уровнем моря) на западе, Троянским (1523 метра) и Шипкинским (1185 метров) перевалами в центре горной гряды, а также Котленским (650 метров) и Ришкинским (400 метров) перевалами на востоке. Александр Македонский в походе против гетов воспользовался Шипкинским перевалом, а Цимисхий, по всей вероятности, подошел к Преславу через ближний к побережью - восточный Ришкинский перевал.
В 767 году византийский император Константин V подступил к Балканским горам и заключил мир с болгарами. Но после того как враги сняли охрану с горных перевалов, он внезапно вторгся в пределы страны и в результате этого нашествия вся Болгария была опустошена византийцами. Также было сожжено поселение на месте будущей столицы Болгарии – Преславе.
В 811 году византийский император Никифор I с войском попал в засаду на Вырбишском горном перевале и был убит в битве с болгарами. По приказу хана Крума из черепа императора была изготовлена отделанная серебром чаша для пиров.
В 339 году до новой эры, при возвращении из похода против скифов, на перевале Гемских гор внезапно было атаковано трибаллами войско царя Македонии Филиппа II, и он потерял часть своей захваченной у кочевников добычи. Через четыре года по свидетельству Арриана в ходе похода к берегам Истра (Дуная): «Перейдя реку Несс, Александр (Македонский) на десятый день подошел к горе Гем. Там его встретила в ущелье толпа вооруженных горцев. Они захватили вершину Гема и приготовились преградить войску дальнейший путь. Они замыслили сбросить телеги на македонскую фалангу, когда она будет взбираться по самому крутому месту на горе».
Вадим Каргалов в своей книге о жизни Святослава, изданной в 1985 году, так оправдывает отсутствие должной бдительности князя руссов: «Потом военные историки будут многозначительно рассуждать о стратегических ошибках князя Святослава, которые помогли императору Иоанну Цимисхию выиграть войну в Болгарии. Князь Святослав не занял горные проходы через Балканы. Князь не укрепил устье Дуная и позволил византийскому флоту подняться вверх по реке. Князь Святослав допустил распыление сил, поставя гарнизоны в Преславе, Доростоле и других болгарских городах. На первый взгляд все эти упреки справедливы. Так оно и было в действительности, если верить описанию дунайской войны византийцем Львом Диаконом. Но справедливы эти упреки лишь на первый взгляд. Бывают непростительные для полководца, порожденные неопытностью или недомыслием стратегические ошибки. Но бывают вынужденные решения, внешне похожие на ошибки. Пожалуй, в данном случае мы имеем дело именно с вынужденными решениями. Для того чтобы занять горные проходы постоянными сторожевыми заставами, держать сосредоточенными в стратегически важном месте значительные силы и одновременно надежно контролировать огромную территорию, что представлялось невозможным без постоянных гарнизонов в крепостях, - у Святослава попросту не хватало войска. Нельзя забывать о недавнем мирном договоре с императором Цимисхием, который не мог не породить у князя Святослава определенной уверенности в безопасности. Ведь император не послал подобно князю Святославу, предупреждения о вторжении: «Иду на вы!». Цимисхий вломился в Болгарию неожиданно и подло, как ночной разбойник в мирный спящий дом».
Сразу же возражу, что вообще-то Святослав находился в чужом «доме», то есть, в захваченной им ранее Болгарии, и, любой хозяин на ночь запирает его двери на прочные засовы, что князем сделано не было, - я имею в виду охрану горных перевалов сторожевыми постами, для чего не требовалось выделения значительного количества воинов. Тем более что Святославу необходимо было бдительно следить только за двумя восточными горными перевалами, учитывая наступление весны и возможность возобновления военной кампании византийцами.
В обсуждениях на историческом форуме войны руссов Святослава с византийцами Цимисхия был оставлен комментарий, автор которого пишет: «В кампании 971 года: А. Выясняется, что великий князь не вел разведки. Как же еще могла втайне от него за Гемом сконцентрироваться ромейская армия со всеми ее обозами, осадным парком и массой нестроевых людей. Это я воспринимаю как явный авантюризм. Б. Князь не охранял горные перевалы (то есть, по сути, границы захваченной страны). В. Князь раздробил свои войска, выделив в Преслав крупный гарнизон, что, естественно, стало подарком Цимисхию, который прихлопнул военные силы в Преславе до того, как в Доростоле узнали о вторжении».
Профессор, Советский военный историк и генерал-майор Е.А. Разин пишет: «Святослав не занял горные проходы через Балканы и оставил открытым устье Дуная. Это была его стратегическая ошибка. Кроме того, рать руссов оказалась разделенной на две части: главные силы находились в Доростоле, отряд под командованием Сфенкела был расположен в Преславе. Распыление сил – вторая стратегическая ошибка Святослава».
Я сильно сомневаюсь в том, чтобы малотоннажный флот руссов мог блокировать устье Дуная и преградить путь габаритным византийским кораблям, но во всем остальном я полностью согласен с двумя процитированными комментариями любителя и профессионального военного историка. Я допускаю вероятность того, что с наступлением зимы Святослав разделил свое войско с целью уменьшения бремени содержания руссов в Доростоле своими новыми союзниками в лице болгар. Но с наступлением оттепели он был обязан следить за действиями византийцев, тем более что сам князь не единожды высокомерно заявлял о своем скором появлении под стенами Константинополя.
Как опытный полководец Цимисхий предупредил действия Святослава и первым нанес удар. В том, что этот удар оказался неожиданным для руссов вина полностью лежит на их князе, который так легкомысленно отнесся к непосредственному соседству с враждебной и могущественной империей и не воспользовался непреодолимыми природными укреплениями для отражения возможной угрозы со стороны противника, с которым годом ранее он вел активные боевые действия. Цена этой беспечности Святослава стоила гибели в Преславе одной трети войска руссов, что предопределило исход всей военной кампании в Болгарии.
