Для изучения атмосферы Венеры и кометы Галлея 15 и 21 декабря 1984 года состоялся запуск станций «Вега-1» и «Вега-2». Благодаря этому событию человечество впервые получило опыт запуска аэростатного зонда во внеземной атмосфере, узнало больше о комете и самой Венере. В честь 40-летия этого события «Роскосмос» рассекретил документы миссии.
Сам факт запуска и исследования Венеры не скрывался, но засекреченными оставались данные о ракете-носителе «Протон-К», который отправил станции «Вега-1» и «Вега-2» в космос, и некоторых других важных деталях миссии.
«Роскосмос» открыл доступ к восьми документам:
Продолжительность полёта «Веги-1» по маршруту Земля-Венера составила 178 суток, «Веги-2» — 176 суток. Миссии обеих станций были идентичны, и запуск именно двух аппаратов был нужен в целях надёжности выполнения задач в двух участках Венеры и изучения кометы Галлея на двух разных расстояниях от Солнца. «Вега-2» выполнила задачу без сбоёв, а у «Веги-1» всё прошло не так гладко: сигнализатор посадки аппарата и некоторые другие приборы сработали слишком рано, и поэтому все запланированные исследования провести не удалось.
Станция «Вега-1» села на равнину Русалки, а «Вега-2» — в предгорьях земли Афродиты. Запущенный в атмосферу планеты зонд передал информацию о концентрации серной кислоты в облаках, обнаружил хлор и вероятное присутствие фосфора. Зонд находился на высоте 53–55 км на протяжении 46 часов. За всё время он пролетел около 10 тысяч км.
Также в марте 1986 года зонды прошли на расстоянии 8–9 тысяч километров от ядра кометы Галлея, что позволило впервые получить изображения его ядра и узнать химический состав кометной пыли. Также было выяснено, что в состав кометы входят атомные (водород, кислород, углерод) и молекулярные (угарный и углекислый газы) компоненты, металлы и водяной пар. Помимо переданных данных, аппараты помогли уточнить траекторию европейского межпланетного аппарата Giotto, благодаря чему он смог подлететь к ядру кометы на 600 км.
Связь с аппаратами прервалась 30 января («Вега-1») и 24 марта («Вега-2») 1987 года.