Проект 636 многоцелевой дизель-электрической подводной лодки типа "Варшавянка" был разработан ЦКБ "Рубин" в 1970-х годах специально для вооружения стран Варшавского договора. В то время это была самая бесшумная лодка в мире, благодаря своей форме и уникальному противошумному покрытию из специальной резины. Кроме того звукоизоляцией было заполнено все пространство между легким и жестким корпусом, а все механизмы установлены на специальных звукопоглощающих амортизаторах. На лодке были установлены противокавитационные винты, а гребной вал вращался на втулках, изготовленных из бакаута - очень твердого дерева постоянно выделяющего смолу в виде смазки. Лодки были вооружены торпедами калибра 533 мм, в количестве 18 штук. Благодаря своей бесшумности, могли без проблем приближаться к противнику на расстояние торпедного выстрела. В 1983–2000 годы на заводе "Красное Сормово" в Нижнем было построено 18 субмарин, которые до сих пор успешно служат в Индии, Китае, Вьетнаме и Алжире.
В связи с проблемами по проектированию и изготовлению дизель - электрической лодки четвертого поколения проекта 677 "Лада", в 2010 году на "Адмиралтейских верфях" была заложена первая лодка проекта 636.3 имеющая более высокую, чем предыдущие, боевую эффективность. Оптимальное сочетание акустической незаметности и дальность обнаружения целей, новейший инерциальный навигационный комплекс, позволяющий безошибочно определять точное положение лодки под водой и установка 8 штук крылатых ракет "Калибр", снова вывело "Варшавянку" на ведущие роли в своем классе не ядерных субмарин.
В настоящее время "Варшавянки" служат на Черноморском и Тихооокеанском флотах, и иногда показывают себя очень даже не плохо, вынырнув неожиданно рядом с американским эсминцем или выпустив "Калибры" со стороны неожиданной для противника.
В 2019 году наконец закончила испытания лодка четвертого поколения проекта 677 типа "Лада", которая получила наименование "Кронштадт". Новая лодка стала еще более бесшумной, опередив по этому показателю все атомные субмарины. Благодаря внедрению современных технологий удалось уменьшить экипаж по сравнению с "Варшавянкой" на 16 человек, а количество "Калибров" увеличить до 10 шт. Значительно уменьшились размеры лодки и увеличилась дальность плавания без дополнительной зарядки.
Не смотря на уменьшение размеров лодки условия обитания экипажа не ухудшились, а условия службы значительно улучшились.
Если рассмотреть первую "Варшавянку" и новую "Ладу" в разрезе, то разница значительная. Лодка стала более компактной и более мощной. Но, к сожалению, главное осталось неизменным. А главное это аккумуляторные батареи, которые не изменились с советских времен и требуют зарядки через 3-4 дня самого экономичного хода. Для зарядки, лодка должна всплыть до уровня открытого воздухозабора и запустить дизели, что сразу же обнаруживает, находящийся на определенном расстояние противник. И расположение лодки перестает быть секретом. Воздухонезависимая силовая установка, которую проектировали установить на "Ладу", до сих пор не разработана, как и новые безопасные литиевые батареи.
Поэтому назвать "Ладу" полноценной лодкой 4-го поколения очень сложно. Но она является самой маленькой и очень перспективной подводной дизель - электрической лодкой России и после разработки новых аккумуляторов может претендовать и на лидерство в мире.
А пока в данном сегменте лидируют японские дизель -электрические лодки типа «Сорю», которые оснащены воздухонезависимой энергетической установкой и имеют литийионные аккумуляторные батареи. Рабочая глубина погружения подводных лодок типа «Сорю» составляет 275-300 метров. Автономность плавания – до 45 суток. Для лодок данного проекта, дальность плавания оценочно составляет 6100 морских миль (примерно 11 300 км) при скорости хода 6,5 узла (примерно 12 км/ч). По сути, их возможности ограничены только запасом топлива для двигателя, провизии и пресной воды на борту. Экипаж 65 человек.
Вооружение лодки минно-торпедное
6 носовых 533-мм ТА HU-606, до 30 торпед «Тип 89»Ракетное вооружение ПКР UGM-84 «Сап-Гарпун» вместо части торпед.