В комиксе «Рядом с домом» («Сlose to home»), который выходит с 1992 года, нет строго заданного сюжета. Он больше похож на сборник шуток на различные близкие аудитории темы: работа, семья, дети, спорт, медицина, образование и домашние питомцы. Детище Джона Макферсона достигло пика своей популярности в конце 90-х, когда несколько крупных изданий взяли его в качестве замены прекратившему своё существование комиксу «Дальняя сторона» Гэри Ларсона. Но и сегодня «Рядом с домом» по-прежнему востребован: его публикуют свыше 700 печатных изданий по всему миру.
Американец Джон Макферсон, родившийся и выросший в Пейнтед-Пост (штат Нью-Йорк), своим примером подтверждает тезис о том, что преуспеть в жанре карикатуры и комиксов может любой человек, причём вне зависимости от профессии. Макферсон, например, по образованию инженер.
Бросить стабильную работу в Инженерном корпусе армии США в Саратоге и кардинально поменять род деятельности его заставили чувство юмора, которому не находилось места в служебных обязанностях, и упорное нежелание работать на «дядю». Как говорит Макферсон, он принял «совершенно безответственное решение» оставить работу инженера и с головой окунуться в пугающий, но такой манящий мир фриланса.
«Я не беспокоюсь о поездках на работу, я встаю, когда захочу, провожу время со своей семьёй, — описывает преимущества фриланса Джон Макферсон. — Работаю допоздна и сплю столько, сколько захочу. Свобода — это самое лучшее! Я могу уйти в середине дня, и мне не нужно спрашивать ни у кого разрешения!»
Безусловно, обретённая независимость была прекрасна, но перед Джоном встала задача как можно быстрее найти источник дохода, пока на его банковском счёте не закончились сбережения.
За 18 месяцев он разослал по разным редакциям 160 писем, в каждом из которых находилось по 8-10 рисунков, и получил... 160 отказов. Пороги газет регулярно обивали и более опытные авторы, чем их мог привлечь новичок, только-только попробовавший свои силы в карикатуре?
«Но я тогда совсем не расстроился, — вспоминает Джон. — Мне очень нравилось рисовать, и я получал от этого большое удовольствие».
Умение не зацикливаться на неудачах, завидный оптимизм и настойчивость принесли свои плоды. Первым, кто похвалил его работу, стал редактор Марк Фрост из «Гленс-Фоллс кроникл». Он сказал Макферсону, что ежемесячно готов брать у него две карикатуры и платить за каждую по пять долларов.
Возможно, иного автора и обескуражил бы заработок в 10 долларов, но только не Джона. Он понимал, что путь к успеху тернист, и нужно цепляться за любую возможность показать свои работы читателям. И он согласился.
Начинающий карикатурист оказался прав: со временем его рисунки привлекли внимание нескольких крупных изданий, и предложенный Джону гонорар значительно вырос. Когда его творчеством заинтересовался журнал «Campus Life» для подростков, аудитория Макферсона резко расширилась. А в 1990 году он решил, что ему стоит выпускать однопанельные комиксы, на которые тогда был высокий и стабильный спрос.
Джон сразу же определил для себя, что не будет следовать какому-либо одному сюжету, а станет рисовать на любые темы. С момента дебюта «Рядом с домом» осенью 1992 года популярность комикса росла как на дрожжах. Разновозрастной аудитории пришлись по нраву причудливые персонажи Макферсона и его необычный, нередко чёрный юмор.
Но настоящий успех пришёл к Макферсону в тот момент, когда «Сlose to home» одобрил Universal Press Syndicate (UPS), занимающийся продвижением комиксов. Он получает в год до 5,2 тысячи заявок от разных художников, из которых принимает всего две. Поэтому авторам проще выиграть в лотерею, чем получить одобрение UPS. Но Джону Макферсону повезло. Сегодня его комикс ежедневно публикуется в 750 газетах по всему миру.